"Queria sempre vencer os meus irmãos mais velhos." - Chloe Birch

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Publicado em 06/09/23

Numa era em que a maioria das estrelas de badminton apenas jogam em singulares ou em pares, Chloe Birch é uma exceção muito notável.

A britânica de 24 anos ganhou o título de singulares femininos nos Campeonatos Nacionais Ingleses nos últimos quatro anos e o título de pares femininos nos últimos dois anos, em parceria com Lauren Smith. E Birch e Smith podem muito bem estar encaminhadas para as medalhas nos Jogos Olímpicos de Tóquio, que foram reagendados.

Foi em singulares que Birch causou uma primeira boa impressão no palco internacional. Alguns desempenhos impressionantes nos Jogos da Commonwealth de 2018, na Austrália, ajudaram a Inglaterra a obter a medalha de bronze na competição por equipas. Agora, o sucesso crescente da sua parceria em pares com Smith permitiu-lhes subir na classificação mundial até ao 18.º lugar.

Este feito tinha-lhes permitido a qualificação para os Jogos Olímpicos de Tóquio caso se tivessem realizado este ano, mas o adiamento significa que Birch e Smith têm de passar novamente pelo processo de qualificação.

Apesar de tudo, Chloe está confiante no sucesso. "Somos uma equipa relativamente nova e vai ser útil termos a experiência de mais um ano," disse. "Sempre foi o meu sonho ser uma atleta olímpica. O facto de o badminton ter-se tornado num desporto olímpico fez realmente uma grande diferença na perceção que se tem do mesmo."

O confinamento devido à pandemia do coronavírus trouxe também alguns benefícios inesperados. "É muito estranho não bater num volante durante 14 semanas," afirma, "mas eu e o meu namorado James tínhamos acabado de comprar a nossa primeira casa, por isso tivemos muito tempo para praticar os nossos dons em bricolage e culinária."

Birch é a mais nova de três irmãos e conta que os seus irmãos, Daniel e Lauren, eram ambos muito desportivos e a acabaram por arrastar para o desporto. Experimentou vários desportos e foi apenas aos 12 ou 13 anos que começou a concentrar-se no badminton. Acrescenta também que o facto de ser a mais nova deu-lhe uma atitude competitiva: "Queria sempre vencê-los," refere.

Sabemos sempre qual é a opinião de Chloe Birch, até porque ela cresceu em Yorkshire, uma zona de Inglaterra conhecida por ter pessoas que dizem o que pensam. Descreve-se a ela própria como muito faladora e concorda que pode ser exuberante no campo. "Na escola nunca conseguia estar calada," diz, "e cresci em Yorkshire, por isso, não poderia ser de outra forma!"

O seu estilo de jogo evidencia também muita da garra de Yorkshire. Muitas vezes lança-se através do campo numa defesa desesperada, recusando-se, simplesmente, a aceitar que um ponto está perdido. É um bom exemplo de como o trabalho árduo e a dedicação podem permitir a um atleta alcançar patamares que talvez fossem inesperados, e a sua vontade em ajudar quem a ajudou é demonstrada pela sua participação em jogos regionais em Yorkshire sempre que pode.

Assim que o Grande Prémio da Federação Mundial de Badminton regressar, o objetivo imediato de Chloe é chegar ao top 10 mundial de pares femininos. Ela admite que o prémio monetário que ganhou com Lauren Smnith no ano passado tem sido muito útil: "Recebo apoio da UK Sport mas sem salário fixo é difícil planear as minhas finanças." Por isso, ficou muito satisfeita por renovar o seu patrocínio com a Babolat, em janeiro, e a sua atitude franca e direta de Yorkshire significa que não está apenas a ser bem-educada quando diz "É uma empresa fantástica para trabalhar".

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