Jennifer Brady: "Já não era sem tempo"

Formada na Chris Evert Academy, na Florida, depois de ter crescido na Pensilvânia, Jennifer Brady superou gradualmente o seu mau feitio e desenvolveu a sua força mental para se tornar numa tenista de topo. Descoberta pela Babolat aos 12 anos, Jenni atingiu grandes feitos, particularmente no Grand Slam com a sua raquete Pure Aero. Depois de uma paragem de dois anos, devido a uma grave lesão no pé, a jogadora americana fez um regresso notável no circuito WTA.

A infância de Jennifer Brady foi a de uma jovem jogadora talentosa que demorou muito tempo a acreditar em si própria. Depois de crescer em Harrisburg, na Pensilvânia, mudou-se para a Florida para treinar na Chris Evert Academy. "Lá, todos os meus treinadores me disseram que eu tinha potencial para me tornar numa grande jogadora de ténis", recorda. "Mas tinha de encontrar o meu jogo. Quando era mais nova, tinha um temperamento muito difícil e não era muito forte mentalmente. Por isso, a maior evolução na minha carreira foi saber manter-me forte nos momentos difíceis, ir até ao fim nestes jogos e lutar para regressar, independentemente do resultado."

Uma final e uma meia-final do Grand Slam

Jennifer Brady foi vista pela Babolat num torneio de sub-12 em terra batida. Não estava muito bem classificada, mas Seth McKinley, na altura Diretor de Marketing Desportivo da Babolat nos EUA, foi um dos que acreditou no seu potencial. Depois, tomou a decisão invulgar (tendo em conta a sua modesta classificação de júnior) de oferecer à jovem de 12 anos uma parceria com a Babolat. Desde então, Jenni manteve-se fiel às raquetes da marca e optou pela gama Pure Aero.

Esta raquete acompanhou-a durante as suas performances mais notáveis, nomeadamente entre 2020 e 2021. A americana venceu pela primeira vez o torneio de Lexington (Intern’l) em agosto de 2020, o seu único troféu no circuito WTA, antes de chegar aos quartos de final do US Open alguns dias mais tarde. Em fevereiro de 2021, jogou o "torneio da sua vida" no Open da Austrália de 2021, chegando à final.

Apesar de ter ficado a um passo do título, a americana, que surpreendeu, parecia satisfeita com o seu desempenho: "Creio que pertenço a este nível", disse ela menos de uma hora depois de sair do court. "Obviamente, estava tensa e a sorte hoje não estava do meu lado. Mas, ao mesmo tempo, quando saí do court, tive a sensação de que estava onde devia estar, e não estava à espera disso. Se me tivessem feito essa pergunta há um ano, não imaginaria que estaria no meu lugar numa final de um Grand Slam. Era totalmente impensável."

Uma boa performance que vem na sequência de um risco assumido em 2019. A americana saiu da sua zona de conforto ao associar-se ao treinador alemão Michael Geserer, que vive em Regensburg, no sul da Alemanha. Em comparação com o sol da Florida a que está habituada, os invernos da Baviera podem ser sombrios, mesmo que sejam perfeitos para esquiar.

Com Michael Geserer e o preparador físico Daniel Pohl, o nível de Jennifer Brady subiu em flecha. "É evidente que o nosso trabalho está a dar frutos", explicou. "A minha classificação só tem subido desde que comecei a trabalhar com eles. Sempre bati bem a bola, mas o principal é juntar todos os elementos, consolidá-los e torná-los reproduzíveis em todos os jogos. Parabéns a eles por me terem pressionado dia após dia."

Após uma longa pausa entre agosto de 2021 e julho de 2023, causada por uma terrível lesão no pé, Jennifer Brady regressou para a digressão americana e parecia mais do que satisfeita com as notícias que tanto esperava: "Estou muito contente por estar de volta ao trabalho, já não era sem tempo. Antes do meu primeiro jogo de regresso, estava muito stressada, mas no court senti-me muito bem." Aos 28 anos, Jennifer Brady ainda não proferiu a sua última palavra.

Os jogadores profissionais da Equipa Babolat podem jogar com um modelo personalizado ou diferente do equipamento standarizado.