Avgi Nicolaou - "Primeiro, é divertido, depois, é uma comunidade"

Avgi Nicolaou é uma treinadora premiada que veio para o Reino Unido de uma região chamada Terra Média - e talvez em nenhum outro lugar tenha havido um professor tão invulgarmente itinerante.

As origens de Avgi eram misteriosas quando começou a mudar a vida das mulheres ao organizar e ao ensinar badminton, pois tinha menos qualificações do que qualquer outro treinador jamais teve.

Nunca tinha jogado nem ensinado o jogo, mas agora tentava fazer as duas coisas - numa língua que não era a sua língua materna e numa cidade, Bath, que lhe era igualmente estranha.

Mas a misteriosa visitante tinha trunfos escondidos. Embora as suas origens lendárias em Chipre não fossem, evidentemente, Hobbits, ela encarnava duas das suas qualidades fictícias: era uma hábil ouvinte e uma boa observadora, o que fazia dela uma personalidade multicultural, mesmo no esplendor romano-georgiano muito tradicional do seu novo domicílio.

Desistir do seu primeiro amor desportivo

Talvez crucialmente, por ser originária do Mediterrâneo, cujo mar liga 22 países, era capaz de pensar em línguas diferentes. A vida de Avgi foi desenraizada depois de o seu companheiro se ter mudado para trabalhar numa universidade em Bath. Mas isso exigia uma grande generosidade.

Avgi teve de desistir do seu primeiro amor desportivo, o bowling de dez pinos, no qual tinha competido a nível internacional, ganhando muitos prémios. Alguns deles tiveram de ser deixados para trás, para serem reciclados como prémios educativos para crianças em Nicósia. A sua única atividade social imediatamente acessível era um centro de lazer local, e foi aí que Avgi adotou o seu novo desporto, o badminton. Não foi nada fácil.

Mas, embora não conseguisse ganhar torneios neste jogo elegantemente difícil, ganhou outros prémios. Vieram sob a forma da felicidade de terceiros. Melhorou vidas ao ligar as pessoas entre si e com elas próprias. O catalisador disto tudo foi a sua personalidade. Avgi era apaixonada e encorajadora, e envolvia novas pessoas. Era também naturalmente competitiva e certamente capaz de se juntar a clubes dominados por homens - mas tinha outros objetivos.

"Queria um clube de badminton feminino", sublinha. "Queria dar às mulheres a possibilidade de jogarem num ambiente amigável e de apoio."

Queria que as mulheres saíssem de casa e se dedicassem ao lazer, e que aprendessem a gostar do desporto. Queria dar-lhes a oportunidade de se juntarem a um clube com um sentimento de confiança e talvez descobrirem o seu lado competitivo comigo." Foi com emoções tão fortes que Avgi fundou o seu clube. O seu início foi auspicioso. A Badminton England oferecia-lhe apoio financeiro se conseguisse inscrever 12 mulheres no prazo de 12 semanas, mas ela conseguiu 42 em menos de um mês !

"Nem todos queremos ser competitivos"

Conseguiu-o ao fazer da amizade a filosofia principal, juntamente com a música, a conversa e a inclusão. Em pouco tempo, o órgão diretivo atribuiu-lhe não só um financiamento, mas também um prémio de reconhecimento de voluntariado. Aprender a controlar as parábolas, os spins e os lançamentos de um volante foi mais difícil para Avgi do que ela esperava. Mas ao jogar e ao treinar em clubes diferentes, melhorou a sua técnica.

"E, passado algum tempo, apercebi-me de que adorava", diz, parecendo ligeiramente surpreendida. "Do que eu precisava era da parte técnica. E, ao fim de três anos, a minha treinadora disse: "Conseguiste!""

Perguntei-lhe se podia envolver-me mais e ela respondeu-me: "Porque não?". "Deu-me luz verde!" E Avgi acelerou. O seu progresso trouxe-lhe revelações. "Nós, mulheres, somos muito especiais de certa forma - criaturas muito sensíveis. Precisamos de alguém especial para nos encorajar e compreender. Nem todos queremos ser competitivos. Queremos sair, fazer amizades, fazer exercício e voltar para casa."

Algumas de nós apreciam o desporto de forma diferente - como um clube comunitário, um clube de lazer, e para todas as mulheres, enviando uma mensagem para outras que não podem participar. "É: venham visitar-nos, e então verão. Primeiro, é divertido, depois, é uma comunidade. Não é um clube competitivo. E foi assim que começou o meu percurso no badminton."

Não é de admirar que a Babolat se tenha interessado por Avgi Nicolaou, tanto a treinadora de badminton como a pessoa. A sua visão e o seu carácter fizeram dela uma mulher para todas as culturas, para todas as estações, para todos os jogos da vida.