“Non si diventa giocatori dall’oggi al domani: è necessario investire in tempo, denaro, dedizione ed energia per un decennio o più.” – Jean-Christophe Verborg

“Quando abbiamo accolto Rafa nel team così giovane e poi ha vinto il Roland-Garros a 19 anni appena compiuti, si è trattato di una successione di eventi incredibilmente rapida. Ma investire nei giocatori richiede tempo e il processo sta diventando più lungo: è necessario investire in tempo, denaro, dedizione ed energia per un decennio o più.

“Ad esempio, Carlos Alcaraz si è sviluppato in età più giovane di molti altri, ma ci sono comunque voluti anni di attenzione specifica. Vogliamo creare relazioni con i giovani giocatori il prima possibile, in modo che possano avere una storia significativa e condivisa con Babolat. Il progetto non consiste nel “comprare” un giocatore affermato. Carlos aveva all’incirca 10-11 anni quando il promoter nazionale Babolat per la Spagna lo ha invitato a partecipare alla Coppa Babolat per farsi un’idea dell’evento, e poi giocare l’anno successivo. Abbiamo potuto vedere che Carlos stava facendo progressi piuttosto positivi, e poco dopo abbiamo lavorato con la sua squadra per farlo entrare ufficialmente nella famiglia di giocatori di Babolat.

“Un fatto recente che riguarda Carlos è che lui era soddisfatto della Pure Aero, ma voleva un po’ di controllo in più. Queste possono essere questioni delicate: lui è un giovane giocatore che cerca di rimanere con un marchio per il futuro, quindi avere la racchetta giusta è molto importante. La cosa risale al lockdown del 2020, quindi è stato complicato portare il prodotto e il team di personalizzazione dove si allena come facciamo in tempi normali. Ma noi conosciamo bene il suo gioco e gli abbiamo suggerito di provare la Pure Aero VS. Gli abbiamo dato le racchette e alcuni suggerimenti sulle combinazioni di corde da provare. Alla fine, ha trovate la combinazione perfetta ed è passato alla nuova racchetta.

“Oggi Carlos ha 18 anni, è già stato tre volte al Roland-Garros ed ha una buona posizione all’interno della Top 100. Siamo davvero felici di sostenere Carlos e lavorare con lui. È circondato da brave persone e il suo gioco ha moltissimo potenziale. È molto professionale e trasudo un vero amore per il gioco e per la vita. Carlos è un eccellente ambasciatore per il futuro.”

Cos’ha in serbo il futuro?

Come molti nel tennis, Jean-Christophe ritiene che nei prossimi anni l’era dei “tre grandi” possa giungere al termine, e con la probabilità che i titoli maggiori vengano vinti da una coorte più ampia di giocatori rispetto ai tempi recenti, Babolat ha bisogno di assicurarsi che il marchio faccia presa sulle prossime generazioni.

“È necessario trovare giocatori carismatici visto che sono i portavoce del marchio,” dice. “Il Covid ci ha fatto riflettere sull’efficienza – nel marketing sportivo del tennis, stiamo tutti cercando di reclutare gli stessi nomi, e sarà più difficile che mai. Nei primi anni 2000, Babolat voleva avere credibilità nel settore delle racchette, e le vittorie ottenute dai nostri giocatori ce l’hanno data. Ora dobbiamo andare oltre le semplici vittorie ai tornei. I giocatori sono ambasciatori del marchio: creano ricordi, evocano emozioni e uniscono davvero lo persone.”

Ma allora Jean-Christophe Verborg è anche un ambasciatore. Dal momento che ha cercato di vendere le racchette Babolat in un periodo in cui l’azienda era conosciuta per le corde e non ancora per le palline, e visto che ha negoziato gli accordi con cui Babolat è diventata fornitore ufficiale del Roland-Garros prima, e di Wimbledon dopo, sa tutto su come Babolat è percepita e sa ciò che il team di professionisti di Babolat deve fare per mantenere il nome dell’azienda nella mente dei giocatori di tennis.

“Sono un’interfaccia tra i giocatori e il marchio,” dice. “Il mio lavoro si è ampliato parecchio nel corso degli anni: sono stato fortunato ad avere posizioni diverse, e a far parte di un’azienda le cui dimensioni sono esplose. Seguire e sostenere i giocatori sul lungo termine e costruire relazioni è una parte molto gratificante del mio lavoro”.