“Quando perdevo, i miei genitori e i miei allenatori mi hanno spiegato che la causa era il mio rovescio” - Dominic Thiem

Nel settembre 2020, la morsa dei Tre Grandi si è finalmente spezzata. Dopo 14 titoli consecutivi del Grande Slam vinti da Federer, Nadal e Djokovic - e i precedenti 41 tornei maggiori vinti solo da sei uomini - Dominic Thiem ha vinto gli US Open per annunciare l’arrivo di una nuova generazione.


Arrivare in cima è stato un processo lungo e paziente, e Thiem sapeva di dover correre dei rischi. Ma dopotutto è una cosa che già fa: ha superato una montagna a 70 km/h su un paio di pattini in linea.


“Ho sempre amato il pattinaggio in linea”, dice l’austriaco che si è classificato terzo a livello mondiale nel marzo 2020, quando il circuito mondiale di tennis è stato sospeso a causa del Covid-19. “Il problema era che non avevo tempo, ma quando è arrivato il lockdown all’improvviso il tempo c’è stato, così durante i mesi in cui non ho giocato a tennis sono diventato bravo sui pattini in linea. Questa attività dà molta stabilità alle gambe, quindi può anche essermi d’aiuto per il tennis”.


Venendo da un Paese che ha gli sport invernali nel suo DNA, non deve sorprendere la notizia che Thiem è andato a fare un’escursione in montagna con i pattini. “Penso che sia piuttosto pericoloso”, ammette, “raggiungo i 60-70 km/h, ma finora non ho avuto incidenti. Ho un buon controllo”.


Il 2020 si è rivelato l’anno della svolta per Thiem. Ha terminato il 2019 giocando una finale di alta qualità agli ATP Finals di Londra, e ha iniziato la nuova stagione raggiungendo la finale dell’Australian Open, dove ha affrontato Novak Djokovic per cinque set. Ma con l’avvicinarsi delle gare sui campi in terra battuta preferita, che sono i suoi preferiti, gli eventi medici hanno preso il sopravvento, il tennis è scomparso e la pazienza è diventata una qualità ricercata.


Ma Thiem è abituato ad essere paziente. All’età di 11 anni, il suo allenatore Günter Bresnik concluse che i problemi di Thiem con il rovescio sarebbero stati risolti solo passando al gioco con una mano sola. “Per un po’ di tempo ho usato una sola mano in allenamento e poi giocavo con due mani durante le partite”, dice, “ma poi abbiamo deciso che avrei giocato usando una sola mano in una partita di un torneo”.


Questo cambiamento dello stile di gioco è stato un atto di buona fede. Thiem è sempre stato il n. 1 o il n. 2 nella categoria junior in Austria, ma con il nuovo rovescio ha perso così spesso che si è ritrovato fuori dalla top 10 nella sua fascia d’età. Ma i suoi genitori e gli allenatori non gli hanno voltato le spalle.

“È stata molto dura il primo anno” racconta. “Era un colpo completamente nuovo, quindi ho perso molte partite. Dopo un anno ho ricominciato a vincere, ma ci sono voluti da un anno e mezzo a due anni per tornare in cima alla classifica. Ho sempre creduto che fosse la decisione giusta. Quando ho perso, i miei genitori e gli allenatori mi hanno detto che il motivo principale era il rovescio, che ci sarebbe voluto un po’ di tempo e che dovevo essere paziente”.


Questa esperienza ha fatto assumere a Thiem un atteggiamento filosofico sui meriti del gioco con una sola mano e del gioco a due mani. “Se sei già in cima alla classifica, giocare con una sola mano ha un sacco di vantaggi: colpisci con forza, esegui buone volée, ma per arrivare tra i primi 100 o i primi 50 penso che sia un po’ più facile se si gioca con due mani”.
 
Thiem è con Babolat dall’inizio del 2015, e la racchetta e le corde che usa si sono evolute con il suo gioco. “Traggo molta potenza da me stesso e dai miei colpi”, dice, “quindi ho bisogno di una racchetta che mi garantisca controllo e stabilità elevati, ed è esattamente quello che mi dà la Pure Strike. Fino a un anno fa circa non avevo mai sentito di aver trovato la mia corda perfetta, ma ho giocato con la RPM Power nel corso dell’ultimo anno, ho deciso di cambiare perché volevo più topspin, e ora penso di aver trovato la corda perfetta per me”.


Con i suoi 1,85 m, Thiem è di altezza media nel mondo del tennis, ma per gran parte della sua carriera giovanile si è pensato che l’altezza che avrebbe raggiunto alla fine sarebbe stata ben inferiore. Era uno degli junior più piccoli, ma siccome a 14 anni era alto solo 1,60 m, fu sottoposto a un test per capire quale statura avrebbe raggiunto. Gli fu prelevato dell’osso dal polso, ed è stato previsto - e all’epoca era difficile da credere - che avrebbe raggiunto 1,85 m.  La sua statura attuale.


Anche in questo caso si è trattato di essere pazienti, qualcosa che non ci si aspetterebbe da un uomo che sfreccia giù da una montagna con i pattini in linea. Ma quella pazienza ha finalmente dato i suoi frutti quando la migliore forma fisica di Thiem lo ha visto superare una finale di cinque set contro Alexander Zverev per vincere gli US Open. Tutti quei rovesci mancati negli juniores sono finalmente valsi l’attesa!