Rafael Nadal è uno sportivo forgiatosi con disciplina, dedizione e duro lavoro.
Questi tre sono parte integrante del suo successo. Che si tratti dello sprint verso la linea di fondo dopo il lancio della moneta, o di quanto sia particolare il modo in cui dispone le bottiglie d’acqua davanti alla sua panchina a bordo campo, o di come scuote i capelli alla fine di una partita e prima di stringere la mano, deve essere fatto tutto nel modo giusto. Alcuni di questi rituali sono così ben noti che se lui non li realizzasse, i fan potrebbero chiedersi se sia davvero Nadal quello in campo.
Una di queste routine ben note è quella di camminare sul campo su cui giocherà una partita con la sua racchetta Babolat in mano. La sventolerà verso la folla, accettando i loro applausi di benvenuto, ma è anche la racchetta che userà per iniziare la partita.
“Dal momento in cui esco dallo spogliatoio, comincio a colpire l’aria”, spiega Nadal, “e mi piace iniziare a sentire la sensazione di stare già giocando la partita. Sento davvero che la partita è iniziata, e come dico io è una questione di sensazioni, di coinvolgimento.”
Ci sono anche delle routine dietro le quinte che hanno a che fare con la sua racchetta, anche se non sono molte. Quando si fa fasciare le caviglie prima di una partita, usa quel tempo specifico per mettere i grip alle racchette che userà per lo scontro imminente.
Relativamente a tutto ciò che riguarda il tennis, Nadal ha una memoria fotografica eccezionale. Ricorda la prima racchetta con cui ha giocato. Gli è stata regalata da suo zio Toni, il suo allenatore originale e di lunga data, ed è orgogliosamente esposta al museo dell’Accademia Rafa Nadal in modo che tutti possano vederla. L’Accademia Rafa Nadal è una struttura estesa a Maiorca che Nadal stesso supervisiona molto attivamente.
La racchetta che si è evoluta con lui durante il suo periodo con Babolat è la Pure Aero, che è di un giallo fluorescente impressionante. Dice: “Di solito gioco con racchette con cui mi sono già allenato. Ho sei racchette nella mia borsa e le ho ben numerate in ordine, così so sempre quale sto usando. Di solito inizio a giocare con quella con cui mi riscaldo, che è anche stata incordata appena prima della partita.”
“Non ho nessun criterio particolare. Uso lo stesso peso e lo stesso grip su tutte le superfici. Inoltre gioco con la stessa tensione che normalmente è di 25 kg. Ci sono alcune eccezioni: quando gioco in quota, allora potrei farle incordare con una tensione di 25½ kg”.
Il suo legame con Babolat risale a quando aveva nove anni. Mentre Nadal ha iniziato con la Pure Drive, ha contribuito allo sviluppo della Pure Aero e rimane coinvolto nel processo di sperimentazione e innovazione dei prodotti Babolat. Questa attrezzatura gli piace per diversi motivi: funziona perfettamente per il forte topspin con cui gioca, e la potenza generata è eccezionale. Nadal ha “una grande interazione” con il team Babolat, mentre lavorano insieme sullo strumento che è la parte più importante dell’equipaggiamento di un giocatore.
Quindi potrebbe ancora giocare ed essere competitivo con una racchetta che ha usato nel 2005, l’anno in cui ha vinto il suo primo Open di Francia? Questa domanda lo diverte. “No, no, no, no, non credo che potrei giocare con la stessa racchetta”, dice. “Le racchette si sono evolute, e sono sicuro che mi mancherebbe qualcosa, e il risultato non sarebbe lo stesso”.
Questo si collega alla valutazione del presidente e amministratore delegato di Babolat, Eric Babolat, che ha guidato il percorso dell’azienda con Nadal. “L’aerodinamica della Pure Aero è completamente diversa da quella di una racchetta tradizionale”, dice. “Le racchette tradizionali sono state realizzate con la preparazione per un colpo da realizzare in senso orizzontale, ma la Pure Aero si è evoluta per consentire una preparazione quasi verticale per generare il topspin.”
L’affiatata impresa familiare che è Babolat si adatta perfettamente all’affiatata operazione familiare che è stata il fondamento della carriera di Rafael Nadal. Una volta è stato suggerito alle aziende produttrici di racchette di mettersi in fila per innaffiarlo letteralmente di soldi per fargli usare la loro attrezzatura, ma il denaro non è un fattore in questo caso. “Il fatto che si tratti di un’azienda a conduzione familiare è qualcosa che mi avvicina a loro”, dice. “Sono alla quinta generazione, quindi anche questo dice qualcosa.”
E nel caso ve lo steste chiedendo, non ha mai rotto una racchetta per rabbia, la risposta è no. “È così che mi è stato insegnato”, dice con orgoglio. “Anche quando ero un ragazzino, non ho mai lanciato la mia racchetta.”
I giocatori professionisti del team babolat possono giocare con un modello personalizzato o diverso da quello presentato.