Door het verkrijgen van het label “EPV – Bedrijf van Levend Erfgoed" voor zijn natuurlijke darmsnaren voor tennis, wordt Babolat erkend als een van de belangrijkste symbolen van Franse uitmuntendheid

Het Franse staatslabel “Entreprise du Patrimoine Vivant” (EPV – Bedrijf van Levend Erfgoed), opgericht in 2005, onderscheidt Franse ambachtelijke en industriële bedrijven met zeldzame en uitzonderlijke expertise. Babolat heeft dit label zojuist ontvangen voor zijn historische vakmanschap op het gebied van natuurlijke darmsnaren, uitgevonden door Babolat voor tennis in 1875, zijn sterke regionale verankering en zijn respect voor ambachtelijke tradities. Het betreft een nationale erkenning met internationale uitstraling, die een Frans familieverhaal viert.

Een label dat niet alleen hedendaagse expertise beloont, maar ook meer dan 150 jaar geschiedenis. In 1875 vervaardigde Pierre Babolat snaren van natuurlijke darm voor muziekinstrumenten en chirurgische ligaturen. Reeds erkend om zijn vindingrijkheid als fabrikant, werd hij benaderd door de Engelsman Bussey, een pionier van het tennisracket, om natuurlijke darmsnaren te maken die lang genoeg waren voor zijn racketframes. De beroemde Franse “Musketiers” van het tennis (Lacoste, Borotra, Cochet, Brugnon), evenals vele hedendaagse kampioenen (Björn Borg, Pete Sampras, Kim Clijsters…), maakten later gebruik van de beroemde darmsnaar die bekendstaat als “VS”. Vandaag blijft Babolat, inmiddels marktleider in zijn vakgebied, een familiebedrijf dat zich inzet voor uitmuntendheid, vakmanschap en Franse productie. Dit traject, het respect voor traditie en de cultuur van topprestaties hebben het bedrijf nu het label “Entreprise du Patrimoine Vivant” (EPV) opgeleverd.

Dit label erkent de expertise en knowhow van Babolat sinds 1875.

Met dit EPV-label treedt Babolat toe tot een selecte kring van bedrijven met uitzonderlijke expertise (Hermès Sellier, Baccarat, Cristel, J.M. Weston…), allemaal diep geworteld in hun regio en bijdragend aan vooruitgang door de kennis en schatten van morgen te ontwikkelen. Deze certificering heeft een bijzondere betekenis voor Éric Babolat, voorzitter van de groep die zijn naam draagt: “Dit EPV-label is een nationale en internationale erkenning van onze expertise in natuurlijke darmsnaren. Het is ook een manier om onze teams, het merk en een echt ambachtelijk vakmanschap in de kijker te zetten, dat gedurende deze lange geschiedenis met tennis en spelers van verschillende generaties werd ontwikkeld, evenals door de vooruitgang die de sport heeft begeleid. Babolat heeft zich nooit van zijn geschiedenis verwijderd, van zijn zeer ambachtelijke beginjaren. Wij bevinden ons nu in de vijfde generatie. Ik ben enorm trots op Pierre, mijn betovergrootvader, die dit avontuur is begonnen. De verwijzing naar het familiebedrijf is voortdurend aanwezig. Het is een van de sterke punten van het merk. 1875 is niet zomaar een oprichtingsdatum; het is een voortdurende herinnering aan de essentie van Babolat en zijn traditie.”

Vakmanschap staat nog steeds centraal in de productie van Babolat

Als uitvinder van natuurlijke darmsnaren blijft Babolat de onbetwiste leider op dit gebied. Verschillende spelers, waaronder de Australiër Jordan Thompson (nummer 26 van de wereld in 2024) en de Chinese Xinyu Wang (nummer 33 van de wereld), spelen nog steeds met darmsnaren (hybride bespanningen). De VS-natuurdarmsnaar beschikt over uitzonderlijke eigenschappen en biedt dankzij zijn elasticiteit ongeëvenaarde kracht, comfort en spanningsbehoud. Op de wereldwijde markt voor tennissnaren, die tegenwoordig ook synthetische snaren omvat (bij Babolat verwerkt zonder chemische oplosmiddelen om aan milieunormen te voldoen en werknemers te beschermen), is het merk eveneens nummer één in Frankrijk en de Verenigde Staten, de grootste markt ter wereld.

Toch is het productieproces nauwelijks veranderd, legt Éric Babolat uit: “In onze fabriek in Ploërmel (Bretagne), geopend in 1979, produceren wij nog steeds natuurlijke darmsnaren met darmmateriaal afkomstig van slachthuizen in de regio. En in elke productiefase, behalve de kalibratie (het nauwkeurig aanpassen van de dikte van de snaar aan de speelvereisten), is er een sterke ambachtelijke en handmatige component. Vandaag is dit proces uniek in de wereld van racketsporten. Deze ambachtelijke dimensie is echt het handelsmerk van Babolat.”

Deze filosofie werd ook toegepast op padel. In de Babolat Padel Studio, geopend in 2023 nabij Barcelona (Sant Fruitós de Bages), produceert Babolat rackets met talrijke handmatige productiestappen. Deze verantwoorde en op maat gemaakte productie gebeurt in beperkte oplages. “Deze flexibiliteit wordt mogelijk gemaakt door vakmanschap, waardoor wij een hoog kwaliteitsniveau en voortdurende aandacht voor de kleinste details kunnen behouden om betrouwbare, hoogwaardige producten aan te bieden die zijn afgestemd op spelers en hun behoeften, zowel in padel als tennis,” aldus Éric Babolat, terwijl het merk fungeert als officiële racketservice- en bespanningspartner van Wimbledon.

Een label onder het hoge beschermheerschap van de president van Frankrijk

Ter informatie: het EPV-label (Entreprises du Patrimoine Vivant – Bedrijven van Levend Erfgoed) valt onder de bevoegdheid van het Franse Ministerie voor Kleine en Middelgrote Ondernemingen, Handel, Ambacht, Toerisme en Koopkracht. Het label staat onder het hoge beschermheerschap van de President van de Republiek en brengt fabrikanten samen die zich inzetten voor uitmuntendheid in hun vak en producten. Het wordt toegekend door de regionale prefecten voor een periode van vijf jaar. De Franse Staat verleent het label voor vijf jaar na een strenge audit van de expertise, opleiding van medewerkers, productiekwaliteit en reputatie van het bedrijf.