Kinderen zijn de toekomst

Identificatie met een merk in de kindertijd kan een levenslange loyaliteit betekenen. Bij Babolat willen we niet alleen dat ons merk cool en aantrekkelijk is voor de jeugdmarkt, we willen er ook voor zorgen dat onze producten wetenschappelijk goed zijn voor de ontwikkeling van de jeugd.

Op basis van biomechanisch onderzoek, van input van ons wereldwijde netwerk van coaches en van interne experts, heeft Babolat een nieuwe reeks schoenen en tennisrackets ontwikkeld voor kinderen en juniorspelers, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met hun lichaamsvorm en de manier waarop ze bewegen, maar ook hun gezondheid wordt beschermd.

Nooit eerder heeft een merk zo'n uitgebreid onderzoek gedaan om producten te ontwikkelen die op maat worden gemaakt voor kinderen tussen vier en acht jaar, en voor junioren van acht tot twaalf of dertien jaar.

“Kinderen en junioren zijn echt een prioriteit geworden voor het bedrijf, omdat ze de toekomst van het tennis zijn”...zei Marion Cornu, Group Marketing Manager Tennis van Babolat. Onze ambitie is om niet alleen het topmerk in de categorie junioren en kinderen te zijn, maar om overal ter wereld het meest inspirerende en leuke merk in die markt te zijn.

Wetende dat tennis een moeilijke sport om aan te leren kan zijn en dat er ook veel concurrentie is van andere sporten en activiteiten zoals gaming, is Babolat op een missie om het tennis weer cool en toegankelijker te maken voor de volgende generatie. Om dit te bereiken, hebben we het leerproces van het tennis voor kinderen vereenvoudigd.

Beweging junioren tijdens hun groei

 

Omdat er niet veel gegevens beschikbaar waren over producten voor jonge beginners, hebben we de hulp ingeroepen van het Interuniversitair Laboratorium voor Menselijke Bewegingsbiologie (LIBM, Laboratoire Interuniversitaire de Biologie de la Motricité) in Lyon, Frankrijk, dat onderzoek doet naar lichaamsbeweging en sport, gezondheid, prestaties en preventie.

LIBM heeft meer dan 200 kinderen gemeten en kwam tot de conclusie dat jongens en meisjes in de leeftijd van vier tot twaalf jaar gemiddeld aan hetzelfde tempo groeien. Daarom was het niet nodig om verschillende producten voor jongens en meisjes te maken.


Echte raketten voor jonge spelers

 

Kinderen die een product gebruiken dat specifiek is afgestemd op hun groeiende lichaam, kunnen langer spelen, met minder energie en meer plezier. 
Ons onderzoek heeft geleid tot drie grote veranderingen die het spel voor kinderen en junioren positief kunnen beïnvloeden: we hebben greepmaten en snaarpatronen veranderd, en we hebben ook een extra maat ingevoerd.

“Veel coaches, over de hele wereld, lieten ons weten dat bij elk merk de greepmaten te groot zijn voor kinderen. Dit werd bevestigd door de onderzoeken die we hebben uitgevoerd,” zei Cornu. De Babolat 2021 Drive Junior serie, die werd gelanceerd in oktober 2020, wordt nu geleverd met een kleinere greepmaat, die jonge spelers meer kracht geeft en minder druk legt op hun ontwikkelende spieren.

Daarnaast is onze Drive Junior serie uitgerust met een nieuw 16x17 snaarpatroon, in tegenstelling tot het gebruikelijke 16x19 snaarpatroon dat standaard was in zowel kinder- als volwassenenrackets.

Door snaren uit het racket te verwijderen, versterken we het trampoline-effect van het snarenbed, waardoor jonge spelers meer kracht en meer genade krijgen, vervolgde Cornu. 

We hebben ook een extra maat toegevoegd aan ons racketaanbod. Kinderrackets zijn over het algemeen 17 inches tot 26 inches, waarbij bepaalde tussenliggende maten worden overgeslagen. Om te voorkomen dat er een te grote overgang van racket is van maat 23 naar maat 25, wat de vooruitgang van junioren soms rond de leeftijd van 9 jaar kan vertragen, hebben we een 24-inch composietframe gemaakt voor zowel onze Drive Junior als Strike Junior rackets.

We gebruikten dezelfde aanpak om ons schoenenaanbod voor beginnende tennissterren te verbeteren.

Om de natuurlijke ontwikkeling van jonge sportvoeten te stimuleren, krijgt de Junior Pulsion schoen van Babolat een flexibelere zool en zacht bovenmateriaal, een meer gedempte hiel om de hielschok op te vangen en een nieuwe leest met een aangepaste neus (5 mm i.p.v. 10 mm). En dankzij het "Easy feet"-systeem, dat het voor kinderen gemakkelijker maakt om hun eigen schoenen aan te trekken, hoeven ouders geen tijd meer te besteden aan het vastbinden van schoenveters.

Rafa & co als “leermaatjes”.


Elk kind is gek op een held, dus we hebben onze kampioenen Rafael Nadal, Dominic Thiem, Felix Auger-Aliassime, Garbiñe Muguruza en Amanda Anisimova in stripmascottes veranderd. Deze “leermaatjes” zijn te vinden op de beeldkaarten van de nieuwe Babolat-raketten, en ouders die moeite hebben met het vinden van de juiste racketmaat voor hun kinderen krijgen een “Meet jezelf aan Rafa”-mascotte in de winkel om het juiste model te vinden.
 

Om het leven van zowel ouders als coaches te vergemakkelijken, heeft Babolat 100 korte educatieve video's gemaakt die vanaf begin 2021 beschikbaar zijn in het kindergedeelte van onze website. De filmpjes van één minuut bieden tips en ideeën om kinderen en junioren te helpen op hun leertraject, evenals specifieke trainingen en oefeningen, afhankelijk van de leeftijdsgroep en de grootte van de baan.

Onze globale aanpak van ons kids- en juniorsegment is ook terug te vinden in onze samenwerking met Court 16, de eerste geremixte tennisclub voor kinderen in New York City, met 1.000 leden. Het eerste Babolat Kids Lab werd daar in augustus 2019 ingehuldigd in aanwezigheid van Auger-Aliassime en dient nu als testlocatie voor nieuwe producten, prototypes en trends.
 
Court 16 “is een fantastische basis en een geweldige manier om naar kinderen in hun omgeving te kijken, om inzicht te krijgen in hoe kinderen spelen, wat ze wel en niet leuk vinden, en om de ontwikkeling van innovatie te begrijpen en stimuleren”, aldus Cornu.

"Uiteindelijk gaat het erom kinderen te helpen bij het ontdekken van het tennis, en op een leukere en gemakkelijkere manier te leren tennissen”, concludeerde ze.