Padel
2 min. leestijd
Al sinds hij op achtjarige leeftijd padel begon te spelen, is Juan Lebrón nooit gestopt met werken aan zijn spel. En nu hij 29 is, is hij een legende in de sport. Maar padel is niet het enige dat Lebrón in het bloed zit: er is ook muziek. En zonder het één, zou het ander er niet zijn.
"Of ik nu op reis ben of thuis, muziek helpt me ontspannen, het helpt me concentreren, het helpt me mijn hoofd leeg te maken, het motiveert me en het helpt me mooie dromen te dromen. Het betekent alles voor me," zegt hij. "Ik heb het altijd leuk gevonden, al sinds ik een kind was, ik heb gemerkt dat muziek en sport veel gemeen hebben. Je moet niet alleen heel hard werken om in beide goed te zijn. Als activiteiten vullen ze elkaar aan."
Lebrón heeft gemerkt dat muziek zijn padel enorm helpt. Zijn sportpsycholoog vertelde hem dat "ik voor elke wedstrijd naar muziek moet luisteren en tegelijkertijd de beste slagen moet visualiseren die ik in eerdere wedstrijden heb gespeeld, om mezelf 100 procent gefocust te krijgen om weer een topprestatie neer te zetten. Zonder muziek zou ik dat niet kunnen." Elektronische muziek voert zijn huidige afspeellijst van voorkeursstijlen aan - of 'lijsten' eigenlijk. "Ik heb veel favoriete zangers, zo veel dat ik er niet één in het bijzonder zou kunnen noemen, hoewel ik op dit moment veel luister naar Tales of Us en Solomun."
Muziek is een fundamenteel onderdeel van het gezinsleven bij Lebrón thuis in de kustplaats Puerto de Santa María in Andalusië, waar het meest traditionele genre van Spanje, de flamenco, diepe culturele en sociale wortels heeft. "Mijn familie is helemaal fan, ze nemen me mee naar flamencoclubs, mijn zus Isabel Pilar is de beste flamencodanseres die ik ooit heb gezien - ik wou dat iets van haar danstalent had gehad," zegt hij met een grijns. "We bezitten een stuk land op het platteland, en soms nodigen we vrienden uit die echt goede flamencozangers zijn, echte artiesten, om bij ons te komen en dan houden we een echt flamencofeest.
De familie van Lebrón heeft hem niet alleen het muziekvirus gegeven: ze hebben er ook voor gezorgd dat hij met padel is begonnen. Als onderdeel van de bloeiende padelscene van Puerto de Santa María "speelde mijn vader met zijn vrienden en keek ik toe," herinnert hij zich, "hoewel ik eerlijk gezegd als jong kind meer voetbalde dan padel speelde. Mijn ouders stonden erop dat ik ook hard studeerde. Pas toen ik 16 was of zo, besefte ik dat professioneel padel spelen de weg was die ik wilde volgen.
Hij gelooft dat de sponsoring door Babolat cruciaal was voor zijn ontwikkeling. We kwamen voor het eerst met elkaar in contact tijdens de Wereldkampioenschappen in Cascais in 2016, en de samenwerking met hen heeft me echt geholpen om te groeien en me enorm te verbeteren als speler. Elke keer dat ik Eric Babolat heb ontmoet, heeft hij me heel goed behandeld en hij stuurt me altijd steunbetuigingen. Ik ben erg blij dat ik bij de Babolat-familie hoor, en ik wil er nog heel lang bij horen.
Maar ondanks het feit dat hij een vooraanstaand padelspeler is - hij was de eerste in Spanje geboren speler die bovenaan de WPT-ranglijst voor mannen stond - zit zijn liefde voor een andere sport ook diep. Als hij padel niet ontdekt had, zou Lebrón volgens eigen zeggen geprobeerd hebben om profvoetballer te worden, "waarschijnlijk als middenvelder". Hij is al zijn hele leven supporter van het Spaanse topvoetbalteam Betis en was in maart 2020 in het stadion toen Betis het machtige Real Madrid met 2-1 versloeg.
Hij woont namelijk al sinds het begin van zijn professionele carrière in Madrid, maar Puerto de Santa María blijft "de enige speciale plek in mijn leven. Het heeft zoveel te bieden," zegt hij. Stranden, bars, heerlijk eten - de pescaito frito [vers gebakken vis] is er uitzonderlijk. Maar het beste van alles zijn de mensen, die erg goedhartig zijn. Ik denk dat mijn toekomst in Madrid zal liggen, maar ik zal altijd proberen om mijn tijd tussen de twee plaatsen te verdelen.
Maar waar Lebrón ook naartoe gaat, er speelt altijd muziek op de achtergrond.
Team babolat pro-spelers kunnen spelen met een customized of ander model dan de afgebeelde uitrusting.