Henry Searle: "Ik was thuis een nachtmerrie"

Henry Searle, 17 jaar, baarde opzien op het gras van Wimbledon. De Brit won zijn eerste Grand Slam-titel in de juniorencategorie door in de finale een andere Babolat-kandidaat te verslaan: Yaroslav Demin (6-4, 6-4). Het was een onverwachte overwinning voor de linkshandige, die er niet veel van verwachtte.

Na het uitschakelen van de nummer 1 van het toernooi in de eerste ronde, kreeg Henry Searle een duwtje in de rug. Hij zou het ver kunnen schoppen in dit toernooi. Maar de overwinning in de finale was meer dan onverwacht voor het nieuwe tenniswonder van Engeland. "Ik had deze week niet zo'n prestatie verwacht. Ik ga een paar dagen van deze overwinning genieten en dan weer aan het werk en proberen meer titels te winnen". Henry kijkt niet echt vooruit en concentreert zich liever op zijn volgende toernooien, nog steeds in het juniorencircuit, voordat hij overweegt om deel te nemen aan de US Open in dezelfde categorie. Henry is in de juniorencategorie steeds sterker geworden. Hij verloor in de eerste ronde van Wimbledon in 2022, bereikte de kwartfinales van de French Open in 2023 en won uiteindelijk zijn laatste wedstrijd op Court 1 van het All England Court.

Een service tegen 130 miles per uur

Henry Searle is 1.93 m lang. Een aanzienlijk voordeel bij het serveren. "De service is een cruciaal onderdeel van mijn spel. Ik werk er al een paar jaar aan met mijn coaches en het begint zijn vruchten af te werpen." De Brit serveerde met name 130 mijl per uur tijdens deze finale, of bijna 209 kilometer per uur. Het was echter geen uitgemaakte zaak voor Henry, die tijdens de lockdown een grote groeispurt heeft doorgemaakt. "Het duurde even voordat ik aan mijn lichaam gewend was, ik miste coördinatie."

Dit is de eerste keer in 61 jaar. Een Britse speler heeft het juniorentoernooi van Wimbledon gewonnen. Dit wekt natuurlijk het nodige enthousiasme op in Engeland. Henry is een fervent supporter van de voetbalclub Wolverhampton en kreeg aanmoedigingen van de Spaanse coach van de club, Julen Lopetegui. Na zijn overwinning was Henry er snel bij om zijn fans te begroeten: "Om hier thuis zoveel steun te krijgen en om aangemoedigd te worden door een geweldige coach als Julen Lopetegui is een echte eer. Ik ben een grote Wolves-fan, ik probeer altijd met mijn vrienden naar het stadion te komen als ik niet weg ben".

"Rafael Nadal? Ik verafgoodde hem"

Henry is een fervent voetballer en golfer en is altijd betrokken geweest bij topsport, omdat zijn moeder zwemster was. "Misschien komt daar mijn schoudersnelheid bij het serveren vandaan" lachte hij in zijn persconferentie na het toernooi. Zijn moeder, die samen met Henry's broer op de tribune zat tijdens de finale, zag er erg emotioneel uit. Een detail dat de Brit niet ontging. "Ik vond het heerlijk om ze aan mijn zijde te hebben en ze gelukkig te zien. En natuurlijk dat dat ze me steunden. Ze helpen me enorm, en ik hoop echt dat ik meer tijd met hen kan doorbrengen. Toen ik jonger was, was ik thuis een beetje een nachtmerrie en daarom ben ik begonnen met tennis en sport in het algemeen." Als kind bewonderde Henry één man in het bijzonder: Rafael Nadal. "Ik verafgoodde hem. Ik denk dat hij een rolmodel is voor alle jonge mensen die gaan tennissen". Om zijn mentor te evenaren, koos Henry voor een Babolat Pure Aero, net als Rafa aan het begin van zijn carrière: de Pure Aero 98, uitgerust met RPM Blast-snaren. Een winnende combinatie, want Carlos Alcaraz heeft dezelfde...

Team babolat pro-spelers kunnen spelen met een customized of ander model dan de afgebeelde uitrusting.