Giovanni Mpetshi Perricard, een torenhavend talent

Met een imposante lengte van 2,03 m (6’8''), geboren in Lyon, groeide Giovanni Mpetshi Perricard op vlak bij het hoofdkantoor van Babolat – dezelfde plek waar hij op 10 jarige leeftijd zijn eerste sponsorcontract tekende. Vandaag wordt hij beschouwd als een van de meest veelbelovende opkomende talenten in het wereldtennis.

Een gepassioneerde fan van Rafael Nadal, Olympique Lyonnais, de stad Rio, Formule 1 en Amerikaans basketbal (vooral LeBron James en de LA Lakers), trok Giovanni voor het eerst de aandacht van Babolat op 10 jarige leeftijd. Yoann Chartron herinnert zich: "We zijn in 2013 begonnen met Gio nadat een clubcoach ons had gebeld – zo verloopt het vaak. Olivier Carlier was als eerste van Babolat om hem te ontmoeten. In 2014 nam ik het over, het jaar van zijn eerste uitrustingscontract, om zijn familie te ondersteunen en de relatie op te bouwen. Toen speelde hij met de Pure Aero. Na twee jaar kregen we hem een volledige sponsoring inclusief kleding, schoenen en tassen. Op 16 jarige leeftijd tekende hij zijn eerste internationale racket en snaarcontract bij ons."

Arthur Fils won zijn eerste ATP 250 titel in Lyon, vlakbij het Babolat hoofdkantoor, in mei 2023 – een overwinning die hem in de wereld Top 100 bracht. Giovanni volgde een jaar later in zijn voetsporen, met hetzelfde resultaat, op hetzelfde toernooi. Een dubbele trots voor Babolat, en alhoewel hun wegen verschilden, zijn de trajecten van deze twee Franse talenten al jaren met elkaar verweven – benadrukt door een junior halve finale op Roland Garros en hun gezamenlijke dubbeltitel op diezelfde Slam in 2021.

« Pure Drive om zijn kracht te maximaliseren »

Op zijn 12de, verlegen maar al innemend, droeg Giovanni een opvallende maat 44 (US 10.5). “GMP” ging door met winst in de Franse nationale 13/14 categorie en trad toe tot het Franse nationale tennencentrum in Poitiers, nadat hij was opgegroeid in de Lyon regio. Hoewel zijn vader Ghislain Mpetshi ooit profvoetballer was bij Bourg Péronnas, heeft Giovanni nooit veel met voetbal. In plaats daarvan probeerde hij als kind basketbal en zwemmen. Tijdens die bepalende tienerjaren waarin atleten vaak van sport willen veranderen, werkte Babolat hard om hem de beste match te bieden. "Gio was zo krachtig dat we hem de Pure Strike lieten proberen voor meer controle. Maar uiteindelijk was de Pure Drive, het krachtigste frame uit onze lijn, de beste manier om zijn sterke punten te benutten," zegt Chartron. Giovanni lunchte soms in de Babolat kantine met zijn moeder of jongere zus Daphnée, die ook bij het merk gesigneerd is. Zij speelde namelijk de kwalificaties en junioren schema’s op Roland Garros 2025.

Dankzij zijn lengte en timing ontwikkelde Giovanni een monsterlijke service en dodelijke forehand, maar onder coach Emmanuel Planque (aangesteld door de Franse Federatie) voegde hij nieuwe lagen toe aan zijn spel. Die hielpen hem aan zijn eerste Futures titel in 2021 in Uriage (Isère), waar hij niemand minder dan Arthur Fils versloeg in de finale, en om in 2024 door te breken op de ATP Tour.

« RPM Blast 135, net als Rafael Nadal »

Begin 2024 startte hij als nummer 205 van de wereld, maar Giovanni barstte uit zijn schulp met de Pure Drive bespannen met RPM Blast in 1,35 gauge. "Nadal gebruikte ook 135, niet veel spelers doen dat," merkt Chartron op. Met Challenger titels in Nottingham, Cuernavaca en Acapulco leverde Giovanni zijn eerste ATP Tour titel bij het Lyon 250 evenement. Daarna versloeg hij wereldnr. 14 Ben Shelton op Queen’s en sloeg hij 51 aces tegen Sebastian Korda (nr. 21) op Wimbledon, waar hij als lucky loser de vierde ronde bereikte. Zijn seizoen eindigde nog indrukwekkender met een titel op de ATP 500 in Basel: hij versloeg teamgenoten Félix Auger Aliassime (19) en Holger Rune (14), en versloeg opnieuw Ben Shelton in de finale. Opmerkelijk: hij verloor geen enkele servicebeurt die hele week, hij hield 60 van 60 games vast.

In februari 2025 doorbrak Giovanni de Top 30 en bereikte hij de wereldranglijstpositie nr. 29. Zijn overwinning op de Challenger in Bordeaux in mei 2025 maakte hem een geplaatste speler op Roland Garros – een rijzende ster waar Team Babolat trots op is om achter te staan.