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“Non ci sarà mai un altro Rafa. Io sono Carlos.” – Carlos Alcaraz

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Tutti sapevano che il giovane Rafael Nadal era un grande talento, ma pochi si aspettavano che vincesse un titolo del Grande Slam ancora adolescente. Tutti sanno che Carlos Alcaraz è un grande talento, ma pochi si aspettavano che vincesse gli US Open e diventasse il N. 1 del mondo ancora adolescente – ma questo è esattamente ciò che questo eccezionale spagnolo ha realizzato.

Vincendo gli US Open, Alcaraz ha aggiunto il suo nome all’albo d’oro di un torneo del Grande Slam e ha raggiunto la vetta del ranking mondiale ad appena 19 anni e 129 giorni. Nadal si aggiudicò il Roland-Garros a 19 anni e due giorni, ma diventò il numero 1 del mondo solo a 22, cosa che evidenzia ulteriormente il fenomenale risultato di Alcaraz.

Da quando l’ex campione del Roland-Garros Juan Carlos Ferrero ha deciso di allenare il quindicenne Alcaraz, il mondo del tennis ha saputo che c’era una stella in cantiere. Con la sua racchetta Babolat Pure Aero, il confronto con Nadal era inevitabile. Alcaraz parla perfino come era solito parlare il giovane Nadal.

Quando gli hanno chiesto dove si vedeva nei prossimi 10 anni, Carlos ha risposto, “Spero di essere in lotta per vincere molti titoli del Grande Slam e per essere il numero 1, di continuare a giocare con lo stesso entusiasmo di quando avevo 18 anni”.

Una semplice frase rivela molte cose. “Vincere molti titoli del Grande Slam”; “lottare per essere il N. 1”; “continuare a giocare con lo stesso entusiasmo di quando avevo 18 anni”. Suona proprio come il giovane Rafa.

Il prossimo Rafa?

Dunque il confronto con Nadal ti mette pressione o ti dà motivazione? “Né l’una né l’altra cosa”, dice Alcaraz. “So che non ci sarà mai un altro come Rafa nella storia. Io sono Carlos”.

Già si definisce un giocatore diverso rispetto a Rafael Nadal. La sua voglia di venire a rete è una grossa differenza e in campo sorride molto di più del 22 volte campione del Grande Slam. Spesso, infatti, pare godere di un divertimento fanciullesco quando si aggiudica un punto sofferto.

I giovani tennisti spesso sognano di affrontare i loro idoli e Carlos Alcaraz ha ricevuto il regalo perfetto in occasione del suo 18° compleanno. Ha infatti incontrato Rafael Nadal sul Campo Centrale Manolo Santana al Madrid Masters il 5 maggio 2021. Una partita persa 6-1 6-2, nella quale ha però acquisito molto credito di fronte al grande pubblico del suo Paese, con grande stupore di alcuni.

Dopo la vittoria, lo spagnolo più anziano ha dichiarato “ritengo davvero che Carlos farà grandi progressi entro breve. È un giocatore completo. È coraggioso, è in grado di andare a rete molto spesso, ha un gran dritto e un gran rovescio”.

La ricetta per il successo

Poi il 14 volte campione del Roland-Garros si è servito della teoria dell’insalata per spiegare ancora meglio chi è Carlos Alcaraz e chi potrà diventare.

“Quando prepari un’insalata ci metti tanti ingredienti. Carlos ha moltissimi ingredienti per diventare un grande giocatore. È questa la cosa principale”.

Alcaraz ricorda di aver firmato il suo primo contratto con Babolat nel 2013, quando aveva appena 10 anni. Ha giocato per nove anni con lo stesso modello, la Pure Aero, e nel 2021 è passato alla Pure Aero VS, più orientata alla precisione. “Volevo un po’ più di controllo”, dice, “ho visto che questa racchetta aveva una corda in più e ho voluto provarla. Mi è piaciuta e ho deciso di cambiare. Mi piace molto perché la palla lascia il piatto corde molto veloce, ma allo stesso tempo mi garantisce fiducia e controllo”.

Quando ha giocato contro Nadal nel Masters di Madrid 2022 un anno dopo il match del suo compleanno, Carlos era pronto a battere il grande uomo 6-2 1-6 6-3 e a raggiungere i quarti di finale degli US Open. Da allora ha raggiunto i quarti di finale al Roland-Garros ed è stato il campione agli US Open, diventando uno dei giovani più caldi nel tennis di oggi

Quando gli chiedono qual è la sua canzone preferita, risponde “The Eye of the Tiger”. È tutto dire.