Una passione stimolante per il tennis nel cuore dell'Africa

La passione nel tennis assume molte forme, ma poche scaldano il cuore come l'iniziativa di Benedict Nteza in una zona rurale dell'Uganda occidentale.

Ben era un adolescente quando vide per la prima volta il tennis in televisione. Era Wimbledon 2018 e il giocatore sullo schermo era Rafael Nadal. Ispirato da ciò che vide, trovò una vecchia racchetta e un paio di palline e iniziò a palleggiare contro un muro nel tentativo di "giocare come Rafa".

Il villaggio di Ben si trova nel distretto di Kyegwegwa, a più di tre ore dalla capitale Kampala e molto lontano dalla scuola più vicina. Di conseguenza, la maggior parte dei giovani locali non va a scuola. Ma quando videro Ben colpire le palle da tennis, vollero partecipare al divertimento e chiesero a Ben di insegnare loro il tennis.
 

Ciò che accadde dopo è fonte di ispirazione.

Una pecora per un campo da tennis

"È stata una grande sfida", ricorda Ben. "Quando ho visto Rafa in TV, mi sono innamorato del gioco, ma non avevamo campi da tennis.

"All'epoca non avevo soldi, così decisi di vendere una delle mie pecore per comprare un terreno dove mettere il campo da tennis, in modo che i bambini potessero venire ad allenarsi ogni giorno".

La terra che acquistò si trovava su un terreno argilloso in una foresta montuosa. Insieme a due aiutanti, dovette scavare molto in profondità nel terreno per risistemare il suolo in modo da creare una superficie piana.

Ma ci riuscì, ottenendo spazio sufficiente per due campi. Le linee sono tracciate con la sabbia e la rete è un pezzo di corda con alcuni gagliardetti, legato a due rami d'albero tagliati che fungono da pali. "La qualità del campo non è molto buona", dice Ben, "non è un campo professionale, ma è buono perché ci giochiamo".
 

E ci giocano. I bambini del posto possono anche non avere una scuola, ma hanno il tennis che fornisce loro un punto di riferimento per le loro giornate. Alcuni pedalano per mezz'ora al giorno attraverso la fitta foresta per giocare.

La notizia giunge a Babolat

Ben è uno dei fortunati. Ha ricevuto un'istruzione presso il Seminario del Sacro Cuore nel distretto di Mubende. Lì ha imparato a conoscere Internet e ha creato un account Instagram, sul quale ha postato le foto dei suoi campi da tennis fatti in casa.

Un giorno, Fanny Benincasa, Digital Media Manager di Babolat, stava scorrendo gli account di tennis su Instagram e si è imbattuta nell'iniziativa di Ben. "Mi è piaciuto subito", racconta. "Ho mandato loro un messaggio dicendo che è stimolante vedere il loro amore per il tennis e ho stabilito un contatto con Ben e suo fratello John".

Fanny ha chiesto ai suoi colleghi di raccogliere prodotti Babolat nuovi e usati - racchette, palline, persino una rete - da inviare a Ben e alla sua comunità di tennisti. Sono tutti così desiderosi di aiutare che alla fine vengono riempite sei scatole. Allo stesso tempo, incarica un videomaker di Kampala di recarsi al villaggio, consegnare le scatole e realizzare un filmato di tre minuti su Ben e i suoi giovani giocatori nell'ambito della serie Babolat "In family we grow".

"Il tennis significa molto per me", dice Ben nel video, "perché mi ha insegnato come essere utile alla comunità qui. La maggior parte dei bambini non ha la possibilità di andare a scuola e di ricevere un'istruzione, ma la presenza del tennis può contribuire a risollevare la comunità.

"Non siamo andati lontano, ma dove siamo arrivati è molto bello".