Los 22 gloriosos momentos históricos de Rafa

Roland Garros 2005

¡Un jovencito de 19 años pasa a formar parte del cuadro de honor de un Grand Slam! La trayectoria de Nadal sobre la tierra batida europea había sido fantástica, pero a sus 18 años parecía demasiado joven para jugar su primer Open de Francia y por supuesto para ganarlo. Pero el día de su cumpleaños este luchador zurdo con su camiseta sin mangas y sus pantalones pirata doblegó en semifinales a Roger Federer, número 1 del mundo, para a continuación derrotar al imprevisto finalista Mariano Puerta en otros 4 sets y convertirse en campeón de Grand Slam a los 19 años y dos días. Frente a los fotógrafos, Rafa mordió la Copa de los Mosqueteros, gesto que se iba a convertir en su inconfundible celebración de cada victoria.

Roland Garros 2006

Con su 60º triunfo consecutivo en tierra batida logra defender su título. En la final Federer superaba a Nadal por 6-1 y 40-0 tras apenas media hora de juego: la clase del maestro suizo parecía que iba a triunfar. Pero Nadal ya había demostrado que sabía cómo manejar el juego de Federer en todas las superficies y después de ganar el segundo set, dominó el resto del partido, frustrando el intento de Federer de ser el tercer tenista de la historia en conseguir los cuatro Grand Slam el mismo año. Era la primera derrota de Federer en una final de Grand Slam.

Roland Garros 2007

Se repite la historia de 2006... o casi. Federer ya había conseguido los otros tres títulos de Grand Slam del año y, después de vencer a Nadal en Hamburgo cuatro semanas antes para conseguir su primera victoria en tierra batida contra el español, estaba listo para hacer historia. Pero Nadal salvó 16 de los 17 puntos de rotura: Federer no sabía cómo abrirse camino ante tal muralla. Con el partido empatado a un set, parecía que la final estaba en la cuerda floja, pero Nadal consiguió alzarse con su tercer título consecutivo. En el podio Nadal dijo: "Estoy muy contento, pero muy triste por Roger. Es un buen amigo y un gran campeón."

Roland Garros 2008

Probablemente esta fue la exhibición más rotunda de Nadal en una final. Tras cuatro años consecutivos de participación en Roland Garros, Nadal alcanza de nuevo su tercera final consecutiva para enfrentarse de nuevo a Federer. Rompió el servicio al suizo en el primer juego de la final, y desde el 3-3 en el segundo set, el ritmo de Nadal fue imparable: ganó los últimos nueve juegos concediendo solo cuatro en todo el partido y dejar a Federer sacudiendo la cabeza con incredulidad. "Oui, c'est moi", dijo Federer a la multitud en la ceremonia de entrega de trofeos, "sí, soy yo": ante la brillantez de Nadal, su juego ya no parecía el de Federer.

Wimbledon 2008

Uno de los partidos más dramáticos en la historia del tenis. Nadal se llevó los dos primeros sets, pero Federer remontó para ganar el tercero. Nadal dejó pasar varios puntos de partido en el tiebreak del cuarto set, Federer respondió con unos tiros soberbios para empatar a dos sets. Con la lluvia interrumpiendo periódicamente el juego (era el último partido previo a la finalización del techo retráctil de la pista central), aquel domingo por la noche parecía que el partido no acabaría nunca, pero Nadal rompió el servicio del suizo y con un 8-7 a las 21:27 h, cuando apenas quedaba luz del día, Nadal gana su primer gran torneo fuera de París. ¡Llegó a la cena de los campeones de Wimbledon vestido con esmoquin y pajarita a la 1 de la madrugada!

Open de Australia 2009

Era improbable que Nadal ganase esta final a cinco sets tras una semifinal de 5 horas y cuarto contra Fernando Verdasco el viernes por la noche, a lo que hay que añadir que Federer había derrotado a Andy Roddick en 1 hora y cuarto el día anterior. Nadal admitió sentirse cansado antes de la final, pero ganó el primer y el tercer set, y aunque Federer se recuperó al llevarse el segundo y el cuarto, Nadal fue sin duda más sólido en el quinto, ganándolo por 6 juegos a 2 para convertirse en el primer español, tanto masculino como femenino, en ganar el Abierto de Australia. La ceremonia de entrega de trofeos se recuerda por el momento en que Nadal puso su brazo alrededor del cuello de un lloroso Federer para consolarlo.

Roland Garros 2010

La revancha tras la derrota del año anterior. En 2009, Robin Söderling venció a Nadal en la cuarta ronda, aprovechando los problemas de rodilla que padecía el español. Era la primera vez que Nadal perdía en Roland Garros, pero un año después, los dos jugadores se enfrentaron en la final y esta vez, ya sin problemas de rodilla, Nadal no iba a ser tan vulnerable. Desde el principio, le mostró a Söderling quién mandaba, desbaratando el gran servicio del sueco para ganar tras perder solo 10 juegos. Esta victoria devolvió a Nadal a lo más alto del ranking mundial.

Wimbledon 2010

Una final apagada en una racha de victorias. Rafa no pudo defender en 2009 su título de 2008 debido a las lesiones, sin embargo su racha de triunfos con 14 partidos ganados en Wimbledon le encumbró hasta su segundo título. En la segunda y tercera rondas tuvo que llegar hasta los cinco sets, para en la final enfrentarse a Tomas Berdych, después de que el checo venciera a Federer y Novak Djokovic en los cuartos de final y las semifinales. Pero el checo no tuvo recursos para intimidar a Nadal en ningún momento de la final y, usando todo el ancho de la pista, Nadal ganó en tres sets consecutivos para erigirse como un auténtico jugador sobre hierba.

Open de EE.UU. 2010

¡Un título de Grand Slam sobre las duras pistas de Nueva York para el especialista en pista de tierra! Nadal llegó al Abierto de EE.UU. como campeón de Roland Garros y Wimbledon, pero cuando Djokovic venció a Federer en semifinales, la situación empezó a complicarse: siempre le había sido más difícil imponerse sobre el serbio que sobre el suizo. Después de tres duros sets de gran calidad de juego, Nadal se puso por delante 2-1, pero el partido no estaba en absoluto decidido. Sin embargo, la energía de Nadal era arrolladora, Djokovic se vino abajo en el cuarto set y Nadal se lo llevó por 6-2 para convertirse en el sexto tenista en alcanzar los cuatro "Majors" en un año.

Roland Garros 2011

Una interrupción en el show de Djokovic. Djokovic permaneció todo el año invicto hasta que Federer lo venció en las semifinales de París. Federer tuvo a su alcance un punto de set que le habría proporcionado la primera manga de la final: le habría ofrecido la posibilidad de sublevarse y conseguir su primera victoria sobre Nadal en Roland Garros. Pero Nadal lo salvó, ganó el set, y aunque Federer se impuso en el tercero, el primero había desequilibrado la final y Nadal perseveró hasta su sexta corona francesa, igualando el récord de Björn Borg de seis títulos ganados entre 1974 y 1981. Resultó ser el único título de Grand Slam que Djokovic no ganó en 2011.

Roland Garros 2012

Una final para Nadal bajo el sol En aquel momento, Djokovic intentaba alcanzar los cuatro títulos de Grand Slam en el mismo año, mientras que Nadal quería evitar otra derrota ante Djokovic en cuatro "Majors" seguidos. El partido comenzó con un sol radiante y Nadal ganó los dos primeros sets. Pero más tarde hubo interrupciones por lluvias y cuando el cielo tomó un color decididamente gris, Djokovic ganó ocho juegos seguidos para llevarse el tercer parcial, lo que le permitió adelantarse en el cuarto mediante un punto de rotura. Sin embargo, una fina lluvia provocó que el juego se suspendiera hasta el día siguiente, y cuando el lunes se retomó el partido, Nadal regresó para desplegar su mejor tenis: se convirtió en el primer jugador en ganar siete títulos individuales de Roland Garros.

Roland Garros 2013

Puede que la final parisina más fácil... pero no tanto. El verdadero drama se había producido en las semifinales cuando Djokovic llevaba las de ganar con un 4-1 y un doble quiebre en el quinto set: a Nadal solo le quedaba remontar y se hizo con la victoria con un 9-7. Tras la semifinal, el acceso a la victoria sobre su incondicional colega de Copa Davis y número 2 de España, David Ferrer, no supuso ningún esfuerzo: de hecho nadie esperaba realmente que Ferrer fuese a molestar a Nadal en la pista Philippe Chatrier.

Open de EE.UU. 2013

Un agotador partido contra Djokovic con un punto de 74 golpes. Djokovic ganó el punto, pero la capacidad de recuperación de Nadal le permitió tomar el control del partido poco después. Después de que Djokovic superara a Nadal durante gran parte de 2011 y 2012, esta victoria en cuatro sets confirmó que el español había aprendido a contrarrestar al serbio, sobre todo jugando considerablemente más cerca de la línea de fondo. Fue muy similar a la final de 2010 en Flushing Meadows, con Djokovic llevándose la segunda manga, pero perdiendo fuerza en el cuarto después de la ventaja de 2-1 de Nadal, que venció el cuarto set 6-1. Era su sexta victoria sobre Djokovic en los siete partidos jugados entre ambos.

Roland Garros 2014

Un decimocuarto "Major" para empatar el registro de Pete Sampras: algo que parecía inalcanzable desde que Sampras lo instauró en 2002. Esta vez Nadal tuvo que remontar un parcial adverso en la final contra Djokovic, sabiendo que Novak nunca había perdido ninguna de las 35 finales en las que se había llevado el primer set. Pero Nadal se recuperó en el segundo, hasta el punto que su precisión frustró tanto a Djokovic que rompió la raqueta. Al igual que en 2012, la aparición de unas nubes de lluvia amenazaba con ayudar a Djokovic, pero esta situación lo que hizo es estimular a Nadal a aumentar la presión en el cuarto set, y sirviendo para permanecer en el partido con 4-5, Djokovic cometió una doble falta en el punto de partido: exactamente lo mismo que había ocurrido en 2012 donde dejó escapar la final de 2012.

Roland Garros 2017

Un gran regreso para el hombre que desafía la historia Después de ser derrotado por Djokovic en los cuartos de final de 2015 y retirarse por lesión en 2016, muchos pensaron que la carrera de Nadal podría haber llegado a su fin, incluso en París, pero consiguió recuperarse para convertirse en el primer tenista en ganar 10 veces un mismo Grand Slam y el segundo jugador en ganar 15 "Majors": todo esto sin perder un set en sus siete partidos. La final contra Stan Wawrinka fue una decepción, en parte porque Wawrinka y Andy Murray habían jugado una semifinal maratónica que dejó a ambos lesiones de larga duración. Pero Nadal estaba en tan buena forma que incluso un oponente en pleno rendimiento habría tenido problemas para obtener más de los seis juegos que ganó Wawrinka.

Open de EE.UU. 2017

Primer título en pista dura en más de tres años y medio. Con Wawrinka y Djokovic lesionados, y la victoria de Nadal en semifinales, todo parecía indicar que Nadal y Federer se verían las caras en su primer partido en el US Open. Sin embargo, Federer perdió ante Juan-Martín del Potro en cuartos y Nadal venció a Del Potro en semifinales para a continuación aplastar en tres sets consecutivos al finalista de Grand Slam más alto de la historia, Kevin Anderson. Significaba que los cuatro títulos de Grand Slam de 2017 se los habían repartido Federer y Nadal, a los 36 y 31 años de edad respectivamente, con dos títulos para cada uno.

Roland Garros 2018

Un calambre en la muñeca: el peor oponente de Nadal. El undécimo título de Roland Garros de Nadal podría haber parecido una mera formalidad dados sus precedentes, sobre todo con Federer ausente y Djokovic todavía en el camino de regreso debido a sus problemas en el codo: sin embargo la final enfrentó a Nadal contra el único jugador que lo había derrotado en tierra batida en los dos años anteriores, Dominic Thiem. Durante los primeros nueve juegos asistimos a un verdadero combate, pero al final Nadal se hizo con el partido en el que su mayor obstáculo fue un calambre en la muñeca izquierda: esto lo obligó a llamar a su entrenador en el tercer set, a pesar de lo cual alcanzó la victoria tras perder solo nueve juegos.

Roland Garros 2019

¡Cuidado con pinchar al león! Se trataba de un torneo en el que se esperaba que Djokovic estuviera a la altura de Nadal: era el número 1 del mundo y estaba desplegando un gran nivel de tenis, pero su juego languideció en las semifinales, perdiendo ante Thiem en un partido repartido en dos días. Con Nadal venciendo a Federer en condiciones ridículamente ventosas en la otra semifinal, la final Thiem-Nadal del año anterior volvía a repetirse. Thiem llegaba con más experiencia que en 2018 y su hazaña al hacerse con el segundo parcial 7-5 y empatar a un set, sentaba las bases para lo que iba a ser una gran competición. Sin embargo, fue como pinchar a un león dormido y Nadal no perdonó: venció el tercer y cuarto set 6-1 6-1 para convertirse en el primer jugador, en categoría masculina o femenina, en ganar un mismo Grand Slam 12 veces, superando a Margaret Court, con su récord de 11 en Australia.

Open de EE.UU 2019

Una de las mejores finales individuales de los últimos años. Nadal se enfrentó a Daniil Medvedev, en una gran forma tras haber dominado en los torneos previos en pista dura y haberse ganado a la intratable multitud de Nueva York que previamente le había abucheado. Nadal llevó la voz cantante durante dos sets y un quiebre, pero Medvedev se recuperó ganando el tercer y cuarto parcial. Sirviendo para el 0-1 en la quinta manga, Nadal tuvo que enfrentarse a dos puntos de rotura, pero una vez salvados, mostró a Medvedev lo que había demostrado antes a muchos otros jugadores a lo largo de los años: si pierdes tu oportunidad contra Nadal, te lo hace pagar. Nadal rompió el servicio a su rival en el siguiente juego y ganó una final de gran calidad por 6-4 en el quinto set.

Roland Garros 2020

El título de la pandemia, ganado en su pista más familiar en un insólito mes de octubre. El torneo de Roland Garros tuvo que celebrarse a principios de otoño, ya que sus fechas tradicionales coincidieron con la pausa de cinco meses provocada por el brote de Covid-19. Al parecer de muchos, el clima más fresco de principios de otoño iba a jugar en contra de las posibilidades de Nadal, si bien, su nivel de tenis en la final contra Djokovic fue probablemente el mejor de su carrera. Djokovic ganó más juegos que Federer en 2008, pero Nadal jugó aún mejor.

Open de Australia 2022

El título número 21, el del récord: circunstancias especiales en uno de los torneos más disparatados. En el camino hacia la final contra Medvedev, Rafa se impuso en algunos partidos difíciles, incluido el de cuartos de final de cuatro horas contra Denis Shapovalov, para a continuación deleitarnos con un excelente juego que le permitió remontar dos parciales en contra y ganar en cinco sets en un partido de cinco horas y 24 minutos. 17 años después de su primera victoria en Grand Slam, Rafa se alzó con el título número 21 de su carrera, convirtiéndose en el tenista con más títulos de la historia.

Roland Garros 2022

Un inesperado título a pesar de todos sus éxitos previos. Nadal no solo era el quinto cabeza de serie, sino también el tercer favorito, por detrás de Djokovic y el jugador revelación de este año, Carlos Alcaraz, otro miembro de la familia Babolat que ha intentado emular la trayectoria de Nadal en la primavera de 2005 que culminó en su primer título en París.

Antes de Roland Garros, Nadal no pudo jugar durante varias semanas debido a una lesión en las costillas y tras su derrota en Roma admitió que su lesión crónica en el pie volvía a pasarle factura.

 Pero Nadal sigue reinando en París, donde se siente como en casa y donde de nuevo ha demostrado sus dotes de gran campeón. Podía parecer que los cinco sets contra Félix Auger-Aliassime habrían supuesto un freno a su juego, pero Nadal ha estado brillante contra Djokovic en los cuartos de final, para a continuación vencer a Alexander Zverev, el verdugo de Alcaraz, en las semis y, por último, ganar a Casper Ruud en tres sets en la final.

This is greatness.