Niels Vink : "Ich habe meine Träume erfüllt."

Die Zweitplatzierten von Grand-Slam-Turnieren sehen bei der Siegerehrung oft enttäuscht aus – schließlich haben sie gerade ein Finale verloren. Aber Niels Vink sah regelrecht am niedergeschmettert aus, nachdem er bei den Australian Open 2023 das Finale in der Quad-Herren-Kategorie verloren hatte. Doch nur einen Tag zuvor hatte er einen Golden Slam seiner Karriere erzielt!

Die Reaktion des 20-jährigen Vink kurz nach der Niederlage gegen seinen niederländischen Landsmann und Rekord-Doppelpartner Sam Schröder mit 6:2 und 7:5 sagt viel über ihn aus. „Es macht mir nichts aus, wenn ich verliere“, sagte er eine Stunde nach dem Ende des Spiels mit noch immer feuchten Augen, „aber ich muss Tage wie diesen vergessen. Ich habe so schlecht gespielt, es war schrecklich."
 

Seine Leistung lag unter seinem gewohnten Niveau, aber sie war keineswegs schlecht. Zwar gewährte er seinem Gegner einen Vorsprung von fünf Punkten und begann erst zu spielen, nachdem er beim Stand von 0:5 einen Satzball abgewehrt hatte, und verspielte dann seine 5:3-Führung im zweiten Satz. Aber die Ansprüche, die er an sich selbst stellt, sind so hoch, dass er fast untröstlich war.

Lebensbedrohliche Infektion

Niels wurde im Dezember 2002 in Helmond, Niederlande, geboren und erkrankte in seinem zweiten Lebensjahr an einer invasiven bakteriellen Meningokokken-Erkrankung mit Sepsis. Er überlebte die lebensbedrohliche Situation, verlor aber beide Beine und mehrere kleine Knochen in den Händen.

Als er neun Jahre alt war, nahm ihn seine Mutter zu den Paralympics nach London mit, und er verliebte sich in den Behindertensport. Er probierte mehrere paralympische Sportarten aus und stellte fest, dass ihm Tennis am meisten ansprach. „Ich habe mich sofort in den Sport verliebt“, sagt er, „ich dachte und denke immer noch, dass es das Coolste ist, was es gibt.“

Er hatte Glück, Niederländer zu sein! Seitdem Rollstuhltennis in den 1980er Jahren als globale Sportart aufkam, haben die Niederländer die Disziplin dominiert, dank eines landesweiten Systems von Einrichtungen und qualitativ hochwertigem Training, das eine Reihe von Champions hervorgebracht hat, angeführt von der phänomenalen Esther Vergeer, die dieses Jahr in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen werden soll.

Im Alter von 15 Jahren gewann Niels seinen ersten internationalen Titel bei seinem zweiten ITF-Turnier, als er im Finale den höchstplatzierten Spieler besiegte. Sein Trainer Hans-Jürgen Striek sagte nach der Veranstaltung: „Er ist ein sehr sportlicher und dynamischer Junge, aber außerhalb des Platzes ist er sehr ruhig. Er bewegt sich gut und spielt gut auf dem Platz, aber wenn er nicht spielt, ist er sehr ruhig.“ Striek reist nicht zu allen Turnieren von Niels, und in den ersten Tagen teilte er sich die Aufgaben mit Niels' Mutter.

Die gesetzten Ziele erreicht

Niels' ursprüngliches Ziel war die Teilnahme an den Paralympics in Tokio. Er war nicht einfach nur dabei, er gewann Bronze im Einzel und Gold im Doppel an der Seite von Schröder. Sein nächstes Ziel war es, an die Spitze der Quad-Rollstuhltennisrangliste zu gelangen, was ihm das hatte bis Ende 2022 gelungen war.
 

Außerdem hat er eine Premiere für das niederländische Rollstuhltennis erreicht, was keine leichte Aufgabe war. Er wurde als erster niederländischer Quad-Rollstuhltennisspieler zum ITF-Weltmeister ernannt. Es war klar, dass ein Niederländer den Preis 2022 gewinnen würde, da Schröder und Vink die Quad-Kategorie anführten. Mit einem knappen Vorsprung von neun Punkten vor seinem Doppelpartner vergab die ITF den Preis an Niels.

„Es ist ein ganz besonderes und unglaubliches Gefühl, zum ersten Mal in meiner Karriere Weltmeister zu werden“, sagte Niels. „Das war das beste Jahr, das ich bisher erlebt habe. Ein paar Träume wurden wahr: Ich wurde die Nummer eins der Welt, ich habe bei allen vier Grand Slams gespielt, ich habe mein erstes und zweites Grand Slam gewonnen und drei Grand Slams im Doppel. Alleine wäre ich nie so weit gekommen, deshalb möchte ich mich bei meinem Team und ganz besonders bei meinem Trainer Hans-Jürgen bedanken.“

Am Tag vor dem Einzel-Finale der Australian Open gewannen Niels und Schröder den Golden Slam ihrer Karriere (alle vier Grand-Slam-Titel plus olympisches Gold), indem sie den Titel im Quad-Doppel der Australian Open gewannen. Sie hatten 2022 das Finale gegen David Wagner und Andy Lapthorne verloren, konnten aber alle vier Grand-Slam-Titel sowie die paralympische Goldmedaille gewinnen.
 

Und was nun? „Ich bin sehr zufrieden mit dem, was Sam und ich gemeinsam erreicht haben“, sagte Niels. „Alle vier zu haben ist gut, aber jetzt wollen wir alle vier in einer Saison.“ Und er will mehr Einzeltitel gewinnen, um die Titelsiege von Roland-Garros und dem US Open zu ergänzen, die er 2022 gewonnen hat, sowie mehr Gold, um seine paralympische Sammlung zu erweitern. Um ihm dabei zu helfen, hat er eine eigene Website mit der Möglichkeit, ihn finanziell zu unterstützen, mit dem einprägsamen Namen nielsonwheels.com eingerichtet.

Als er nach dem Finale des Australian Open gefragt wurde, welche Ziele er sich für dieses Jahr gesetzt hat, antwortete er: „Solche Tage nicht mehr zu erleben, das ist sicher.“ Diese Entschlossenheit lässt erwarten, dass Niels Vink noch einige Jahre lang an der Spitze des Quad-Rollstuhltennis mitmischen wird.