Tennis
Toen het tennis in maart werd stilgelegd vanwege de coronapandemie, had de rijzende Chinese tennis-ster Xinyu Wang plots veel meer vrije tijd dan gewoonlijk. Het resultaat was kaastaart en banenbrood, aangevuld met wat havermout.
'Ik kon veel meer tijd doorbrengen met mijn familie', zei de 18 jarige speelster, die als tweede gerangschikt stond bij de junioren en die beschouwd wordt als één van de grootste talenten van China. 'Ik heb zoveel dingen uitgeprobeerd waar geen tijd voor is als we moeten reizen, zoals yoga en bakken. En ik leer nu ook autorijden.'
Wangs specialiteit als bakker is kaastaart en bananenbrood, maar met een aardse twist. 'Ik meng er havermout onder, zodat het een beetje gezonder klinkt!'
Wang is een vrolijke en goedlachse tiener. Ze werd geboren in Shenzhen. Haar moeder speelde basketbal en haar vader was tenniscoach. Ze leek dus voorbestemd om een professionele atlete te worden. 'Ik begon te tennissen toen ik zes jaar was', zei ze, maar het was niet haar vader die haar coachte in die beginjaren – hij wilde zijn dochter niet trainen, dus vond hij een vriend om dat te doen in zijn plaats.
'Hij wilde dat iemand anders mij die sport zou aanleren', zei ze, 'zodat ik niet zou gaan tennissen door hem. Als ik echt wilde spelen, moest dat uit mezelf komen.'
Op negenjarige leeftijd heeft Wang een ervaring die een enorm verschil kan maken voor een jongere. Haar heldin was de Chinese topspeelster Li Na, en ze zag op tv dat Li de eerste Chinese speelster was die een Grand Slam tornooi binnenhaalde, toen ze de French Open won. Li had een Babolat Pure Drive in haar hand, het racket waar Wang vandaag mee speelt.
Haar liefde voor het tennis was echt, en na een paar jaar nam Wangs vader, Peng Wang, die hoofdcoach was van het Chinese nationale vrouwenteam, het over. Hij werkte ook met het team van Shenzhen, dus ging Wang er na school naartoe, van 17 uur tot 19 uur, wanneer hij tijd had voor haar op de baan.
Twee jaar geleden besloten Peng Wang en zijn vrouw om zich volledig toe te leggen op de profcarrière van hun dochter. Wangs moeder ging werken nadat ze stopte met basketbalspelen, toen ze begin twintig was, maar ging twee jaar geleden met pensioen 'omdat ze meer tijd met mij wilde doorbrengen en samen met mij wilde reizen, zodat ze voor iedereen kan zorgen. Ze is heel lief.'
Het spel van de 1,80 meter grote Wang is opgebouwd rond een grote opslag en vlakke groundstrokes. Sinds ze drie jaar geleden profspeelster werd, is ze gestaag opgeklommen in de rankings en stond ze op nr. 140 in de wereldranglijst, toen het tenniscircuit werd stilgelegd. Ze is de jongste Chinese speelster die deelnam aan de hoofdloting van de Australian Open en de US Open.
Hoewel Wang nog maar begint in de damescompetitie, heeft ze al indruk gemaakt op een aantal topspeelsters. Tweevoudig Grand Slam kampioene Garbiñe Muguruza was vol lof nadat ze drie sets nodig had in de eerste ronde van de Shenzhen Open, in januari. 'Ik denk dat ze een ongelooflijk potentieel heeft. Ze slaat heel goed tegen de bal', zei de Spaanse na de match. 'Het is een heel jonge speelster maar ze [mag] heel optimistisch zijn over haar toekomst als ze blijft werken.'
Wang herinnert zich dat ze haar beroemde landgenote, Li Na, de Roland Garros titel zal winnen op televisie, in 2011, toen ze negen jaar oud was. 'Li Na is altijd een rolmodel geweest voor mij', zei Wang. 'Wat ik echt bewonder bij haar, is niet enkel dat ze de eerste Chinese tennisspeelster is die een Grand Slam titel [in het enkelspel] gewonnen heeft, maar ook dat ze zo'n sterke mentaliteit heeft. Ze is altijd zo agressief op de baan.'
Als er naar haar carrièredoelen gevraagd wordt, zeg Wang: 'Ik wil een Grand Slam winnen en ik wil een speelster worden zoals Li Na, dat is mijn droom. Dat is waar ik voor werk.' Voor dit jaar is 'de eerste doelstelling gezond en veilig blijven. Ik denk dat dit een doel is voor iedereen.'