Tennis
Quando a marzo non è più stato possibile giocare a tennis a causa della pandemia di coronavirus, la tennista cinese Xinyu Wang si è trovata con molto più tempo libero del solito. Il risultato è stato cheesecake e pane alla banana, con l’aggiunta di un po’ di avena.
“Ho avuto modo di passare molto più tempo con la mia famiglia”, ha detto la diciottenne, che è già stata seconda nella classifica junior mondiale ed è considerata uno dei più grandi talenti della Cina. “Ho provato così tante cose che non abbiamo tempo di fare quando siamo in viaggio, come lo yoga e preparare pane e dolci. E sto anche imparando a guidare”.
Le specialità di Wang come panettiera e pasticcera sono la cheesecake e il pane alla banana, ma con un tocco disinvolto. “Aggiungo i fiocchi d’avena, così sembra un po’ più sano!”
Wang è un’adolescente ottimista e sorridente. Nata a Shenzen da una madre che giocava a basket e da un padre allenatore di tennis, sembrava destinata a diventare un’atleta professionista. “Ho iniziato a giocare a tennis quando avevo sei anni”, ha detto, ma non è stato suo padre ad allenarla in quei primi anni: lui non voleva allenare sua figlia, così ha trovato un amico che lo facesse al posto suo.
“Voleva solo che qualcun altro mi introducesse allo sport”, ha detto, “così non avrei giocato a tennis a causa sua. Se voglio davvero giocare, è per me stessa.”
All’età di nove anni, Wang ha avuto una di quelle esperienze che possono fare la differenza per una ragazza. La sua eroina è stata la migliore tennista cinese Li Na, e ha visto in TV come Li è diventata la prima giocatrice cinese a vincere un torneo del Grande Slam quando ha vinto gli Open di Francia. E Li teneva in mano una Babolat Pure Drive, la racchetta con cui Wang gioca oggi.
Il suo amore per il tennis era reale e dopo qualche anno, il padre di Wang, Peng Wang, che era capo allenatore della nazionale femminile cinese, iniziò ad allenare la figlia. Questi collaborava anche con la squadra di Shenzhen, così Wang ci andava dopo la scuola, dalle 17 alle 19, quando il padre aveva tempo da dedicarle in campo.
Due anni fa, Peng Wang e sua moglie hanno deciso di dedicarsi completamente alla carriera da professionista della figlia. La madre di Wang ha lavorato dopo aver smesso di giocare a basket a 20 anni, ma è andata in pensione due anni fa perché, dice Xinyu Wang: “voleva passare più tempo con me e viaggiare con me per potersi prendere cura di tutti. È molto dolce”.
Il gioco della Wang, che è alta 1,80 m, è costruito intorno a un servizio potente e a colpi di rimbalzo piatti. Da quando è diventata una professionista tre anni fa, ha scalato costantemente le classifiche, ed era la n° 140 nella classifica mondiale quando il torneo di tennis è stato sospeso. È la più giovane tennista cinese a competere nei sorteggi principali di Australian Open e US Open.
Anche se Wang ha appena iniziato il torneo femminile, ha già impressionato alcune delle migliori giocatrici. Garbiñe Muguruza, due volte campionessa del Grande Slam, è stata piena di elogi dopo averci messo tre set per superarla nel primo turno dello Shenzhen Open di gennaio. “Penso che abbia un potenziale incredibile, colpisce la palla molto bene”, ha detto la tennista spagnola dopo la partita. “È una giocatrice molto giovane, ma [può essere] molto ottimista sul suo futuro se continua a impegnarsi”.
Wang ricorda di aver visto la sua famosa connazionale, Li Na, vincere il titolo del Roland-Garros in televisione nel 2011, quando aveva nove anni. “Li Na è sempre stata un modello per me”, ha detto Wang. “Quello che ammiro davvero di lei non è solo il fatto di essere la prima tennista cinese a vincere un Grande Slam [nel singolo], ma anche per il suo forte istinto. È sempre così aggressiva in campo”.
Alla domanda sui suoi obiettivi di carriera, Wang ha risposto: “Voglio vincere un Grande Slam e voglio essere una tennista come Li Na, questo è il mio sogno. È per questo che mi sto impegnando”. Per quest’anno, “il primo obiettivo è quello di rimanere in salute e proteggersi. Credo che questo sia l’obiettivo di tutti”.