“È la mia vittoria, la mia sconfitta. Mi assumo la responsabilità di entrambe." - Sofia Kenin

È una fortuna per gli avversari di Sofia Kenin che lei sia dall’altro lato del campo quando la affrontano in una partita.
 
21 anni, sicura di sé, un titolo del Grande Slam già vinto, Sofia Kenin ti guarda dritto negli occhi e risponde alle domande con una voce più autorevole di quanto ci si possa aspettare. Occasionalmente ammorbidita da un sorriso veloce, le risposte sono rapide e puntuali. Nonostante il rispetto delle norme di distanziamento sociale, mentre parliamo alla Chris Evert Academy di Boca Raton, anche l’intenso sole della Florida non riesce ad attenuare la radiosità dei suoi occhi nocciola.

Dopo pochi minuti non c’è più alcun dubbio che questa è una giovane donna che ha già fatto cose speciali e non vede l’ora di tornare in campo per fare di più.

L’interruzione per il coronavirus è stata, in senso sportivo, particolarmente frustrante per lei. “Il virus ha rallentato tutto, naturalmente”, dice. “Dopo aver vinto l’Australian Open sono andata alla grande. Ora, in questi ultimi mesi, a volte la motivazione non c’è stata. Ma in questo mio padre mi è d’aiuto!”

Alex Kenin, un giocatore dilettante nato in Russia e seduto a pochi metri di distanza, è stato la forza propulsiva della vita di Sofia. Dopo che la famiglia si è trasferita da Mosca via New York a Pembroke Pines in Florida, ha subito riconosciuto l’attitudine e il desiderio di giocare di Sofia e ha chiesto consiglio all’allenatore Rick Macci, che ha avuto un ruolo simile nei primi giorni della carriera di Venus e Serena Williams.

“Rick ci ha aiutato a gettare le basi per il gioco di Sofia”, dice Alex. “Poi ho guardato molte partite, ho studiato il modo in cui la gente giocava e ho preso spunto da ciò che ho visto”.

La motivazione non era un problema. “Da quando mi ricordo, ho sempre voluto giocare”, dice Sofia. “Ho colpito con forza una palla quando ero ancora all’inizio e ho capito che questo era lo sport per me. Non appena ho fatto un lancio con la racchetta Babolat, mi è sembrata quella giusta per me. Amo far parte della famiglia Babolat e non ho mai pensato di usare attrezzature di altri produttori”.

La maggior parte degli atleti si trova a scegliere tra la comodità di vincere e perdere insieme come membri di una squadra o giocare in singolo. “Io preferisco decisamente giocare da sola”, ha risposto con un tono che non lasciava spazio a dubbi. “È la mia vittoria, la mia sconfitta. Mi assumo la responsabilità di entrambe”.

Dopo aver disputato eventi della categoria junior in tutta la Florida, Kenin ha ottenuto un grande successo vincendo l’Orange Bowl, considerato l’evento junior più importante del mondo, a Plantation, in Florida, nel 2014. “Questo mi ha dato molta fiducia”, dice. “Ho affrontato Ingrid Neel in finale ed eravamo entrambe piuttosto nervose, ma ho vinto 6-3, 6-3”.

Anche lei era nervosa quando ha perso contro il suo idolo Maria Sharapova nel terzo turno degli US Open del 2017, ma Kenin ama chiaramente le sfide e, dopo aver battuto un’altra tennista alta, Garbiñe Muguruza, per vincere il titolo australiano, ha dimostrato che essere bassi – Kenin è alta 1,66 m – non è un handicap. “Sono più veloce dei giocatori alti”, dice. “Ho più varietà, li faccio muovere sul campo con colpi di taglio e drop shot, e mi diverto a gestire il ritmo”.

Gli occhi marroni luccicano.

Si capisce che Sofia Kenin avrà molte altre soddisfazioni in futuro.