Padel
“Mia madre mi dice sempre che mi sono data al tennis perché ho perso al mio primo torneo”, dice Rina Fujiwara ridendo.
All’epoca aveva solo otto anni, ma la sua ambiziosa volontà era già evidente. Quella risolutezza l’ha spinta a raggiungere il primo posto in Giappone quattro anni dopo, ma ha anche portato a un rapporto inquieto con questo sport.
Infatti, Fujiwara è tornata su un campo da tennis solo di recente, otto anni dopo aver appeso la racchetta.
“Ho appena giocato a tennis stamattina, visto che il mio ufficio ha dei campi”, dice la ventottenne, seduta in un caffè non lontano dall’ufficio di Babolat a Tokyo, dove lavora come Community Manager della società in Giappone.
Una perfezionista impara a perdere
Rina aveva sette anni quando ha iniziato a giocare a tennis nella sua città natale, Osaka, la seconda città del Giappone. Sono seguite le vittorie nei tornei, compreso il campionato junior all-Japan a 12 anni. Il suo futuro sembrava luminoso e si è trasferita in Australia per lavorare sul suo gioco con gli allenatori locali e imparare l’inglese.
“Prima di andare in Australia, ero una campionessa, ma quando sono tornata, molte delle mie coetanee erano cresciute e diventate più forti. Mi sentivo come se non fossi più così brava. C’erano anche delle nuove, giovani giocatrici”, dice.
Perfezionista dichiarata fin da bambina, Rina dice di aver sempre avuto difficoltà con le sconfitte e di avere poca fiducia nelle proprie capacità.
“Le aspettative che avevo per me stessa erano alte”, dice. “Dopo essere stata la numero uno, quello che facevo non era mai abbastanza. Sono stata troppo dura con me stessa”.
Anche se durante l’adolescenza è arrivata alle finali di tornei nazionali di tutto rispetto, non ha mai riconquistato il primo posto. E quando la sua carriera agonistica si è conclusa con l’inizio dell’università, Rina aveva “accettato che perdere non è una disgrazia”.
Il suo inaspettato e recente flirt con il tennis è dovuto, in parte, al padel, uno sport che ha iniziato a praticare meno di due anni fa. Anche se adeguarsi a un nuovo formato non è sempre semplice, come ha scoperto l’anno scorso al campionato nazionale giapponese di padel.
“Ho giocato ancora come se fosse tennis. Non ho mai usato i muri perché non potevo”, dice. “Naturalmente andavo dove c’è la palla, ma ora sono più brava a giocare lanciando la palla contro il muro. Questo modo di osservare la palla è stata la cosa più difficile”.
Grazie alla pratica, alla perseveranza e ai consigli dei giocatori più esperti, oggi Fujiwara è membro della squadra nazionale giapponese di padel e si è classificata al quarto posto tra le giocatrici del Paese.
“È davvero divertente”, dice. “Recentemente ho giocato tre o quattro volte a settimana, di solito dalle 7 alle 9 del mattino”.
Un approccio meditativo allo sport
Rina ha anche trovato un modo per affrontare la pressione che accompagna qualsiasi sport agonistico: yoga e meditazione. Dopo aver seguito un corso di yoga nel 2017, ha studiato per diventare istruttrice qualificata.
“Yoga e padel sono completamente opposti. Il padel è competitivo, quindi è stressante ma divertente. Se faccio yoga, mi aiuta con la flessibilità e mi fa sentire tranquilla”, spiega.
Con lo yoga che si sta dimostrando lo yin in armonia con lo yang del padel, Fujiwara ha intenzione di migliorare ulteriormente il suo gioco in Spagna l’anno prossimo, in preparazione del campionato mondiale di padel in Qatar che è stato rinviato.
Ma non si tratta solo di soddisfare le esigenze della competizione.
“Prima pensavo che vincere fosse la cosa più importante del padel. Ma da quando ho iniziato a lavorare per Babolat, ho avuto la possibilità di lavorare ai nostri eventi e di insegnare un po’”, dice Rina Fujiwara. “Quei momenti sono davvero piacevoli quando vedo quanto sono felici le persone. Vincere non è tutto”.