Padel
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Da quando ha iniziato a giocare a padel all'età di otto anni, Juan Lebrón non ha mai smesso di lavorare sul suo gioco. E ora, a 29 anni, è una leggenda dello sport. Ma il padel non è l'unica cosa che scorre nel sangue di Lebrón: c'è anche la musica. E senza l'una, non ci sarebbe l'altro.
"Che io sia in viaggio o a casa, la musica mi aiuta a rilassarmi, a concentrarmi, a schiarirmi le idee, a motivarmi e a fare bei sogni. Significa tutto per me", dice. "Mi è sempre piaciuta, fin da quando ero bambino, e ho scoperto che la musica e lo sport hanno molto in comune. Non è solo che in entrambi bisogna lavorare molto duramente per essere bravi. Come attività, si completano a vicenda".
Lebrón ha scoperto che la musica aiuta molto il suo padel. Il suo psicologo sportivo gli ha detto che "prima di ogni gara dovrei ascoltare la musica e contemporaneamente visualizzare i colpi migliori che ho eseguito nelle partite precedenti, per concentrarmi al 100 per cento sulla produzione di un'altra prestazione di alto livello. Senza la musica, non potrei farlo". La musica elettronica è in testa alla sua attuale lista di stili preferiti - o forse dovremmo dire 'liste'. "Ho molti cantanti preferiti, così tanti che non sarei in grado di nominarne uno in particolare, anche se in questo momento sto ascoltando molto Tales of Us e Solomun".
La musica è una parte fondamentale della vita familiare di Lebrón a casa, nella città costiera di Puerto de Santa María, in Andalusia, dove il genere più tradizionale della Spagna, il flamenco, ha profonde radici culturali e sociali. "I miei familiari sono tutti appassionati, mi portano nei club di flamenco, mia sorella Isabel Pilar è la migliore ballerina di flamenco che abbia mai visto - vorrei che un po' del suo talento nella danza si trasmettesse a me", dice con una smorfia. "Possediamo un terreno in campagna e a volte invitiamo amici che sono ottimi cantanti di flamenco, veri artisti, a venire con noi e a fare una vera e propria fiesta di flamenco".
La famiglia di Lebrón non gli ha trasmesso solo il tarlo della musica: è stata anche determinante nel farlo iniziare a giocare a padel. Come parte della fiorente scena del padel di Puerto de Santa María, "mio padre giocava con i suoi amici e io di solito lo guardavo", ricorda, "anche se a dire il vero da piccolo giocavo più a calcio che a padel". I miei genitori hanno anche insistito affinché studiassi molto. Solo a 16 anni circa ho capito che giocare a padel a livello professionale era la strada che volevo percorrere".
Ritiene che essere sponsorizzato da Babolat sia stato fondamentale per il suo sviluppo. "Siamo entrati in contatto per la prima volta ai Campionati del Mondo di Cascais nel 2016, e lavorare con loro mi ha davvero aiutato a crescere e a migliorare enormemente come giocatore. Ogni volta che ho incontrato Eric Babolat, mi ha trattato molto bene e mi invia sempre messaggi di sostegno. Sono molto fortunato a far parte della famiglia Babolat e voglio restarci per molto tempo".
Ma nonostante sia un nome di spicco del padel - è stato il primo giocatore di origine spagnola a raggiungere la vetta della classifica maschile del WPT - il suo amore per un altro sport è profondo. Se non avesse scoperto il padel, Lebrón dice che avrebbe cercato di diventare un calciatore professionista, "probabilmente giocando da centravanti". Da sempre sostenitore della squadra di calcio spagnola del Betis, era allo stadio nel marzo 2020, quando il Betis ha battuto il potente Real Madrid 2-1.
Si dà il caso che viva a Madrid da quando ha iniziato la sua carriera professionale, ma Puerto de Santa María rimane "l'unico luogo speciale della mia vita. Ha tante cose da offrire", dice. "Spiagge, bar, cibo meraviglioso - il pescaito frito [pesce fresco fritto] è eccezionale. Ma la cosa migliore sono le persone, che sono molto gentili. Penso che il mio futuro sarà a Madrid, ma cercherò sempre di dividere il mio tempo tra i due luoghi".
Ovunque Lebrón vada, però, di sicuro ci sarà della musica in sottofondo.
I giocatori professionisti del team babolat possono giocare con un modello personalizzato o diverso da quello presentato.