“Il padel è uno sport magico... perché è lo sport più democratico e inclusivo che esista” - Gustavo Spector

Le pressioni familiari sono sempre presenti, e molti vi cedono. Devi essere un avvocato come tuo nonno, tuo padre e i tuoi zii. Devi rilevare il negozio di antiquariato che il tuo bisnonno ha aperto nel 1912. Devi passare ore e ore nell’azienda di logistica con tuo padre, tua madre e tua sorella.

A Gustavo Spector è successa una cosa simile: stava bene ed era contento del suo Padel club, ma i suoi genitori continuavano a chiedergli: “Quando troverai un lavoro come si deve?”

Finché un giorno Gustavo si è arreso. Ha venduto il padel club e ha ceduto alle pressioni della sua famiglia: la sua vita sarebbe stata quella di un broker assicurativo, che è quello che fin da bambino gli è stato detto di diventare.

E ha passato cinque anni a lavorare come broker. Finché un giorno ha: “Non ce la faccio più, voglio tornare al padel”. Stava vivendo una vita che non voleva vivere.

Spector era stato un buon giocatore di tennis nella prima divisione dei club argentini, un giocatore riconosciuto del Tucumán Lawn Tennis Club, il gioiello della provincia più piccola dell’Argentina. L’indipendenza del Paese fu dichiarata a Tucumán nel 1816, anche se molti europei conoscono il nome perché molti dei limoni che consumano provengono dalla provincia.

La fine degli anni 80 e i primi anni 90 del XX secolo hanno segnato il boom del padel in Argentina, un Paese dove il tennis è popolare come in pochi posti al mondo. Spector, allora adolescente, non ne era estraneo.

“Sono cresciuto come tennista e a 19 anni ho iniziato a giocare a padel. È stato per caso, mi sono trovato su un campo con il mio compagno di tennis di sempre. Abbiamo iniziato a giocare insieme e per sette anni siamo stati i numeri uno della regione. Siamo diventati professionisti, ho iniziato a gestire un club, ho giocato i Mondiali in Spagna nel 1996. Erano anni bellissimi gli anni 90”.

Fino al blackout: i cinque anni di cedimento alle pressioni familiari. Solo un intermezzo che ha riaffermato l’amore di Spector per il padel.

Voleva tornare a vivere e guadagnarsi da vivere con questo sport, ma l’Argentina, un Paese con un’economia cronicamente instabile, non offriva le migliori garanzie. “Mi sono reso conto di essere stato molto bravo in quello che stavo facendo, ma la situazione lavorativa ed economica con il padel in Argentina era incerta. Se volevo tornare a praticare questo sport doveva essere in Europa, dove c’era un progetto a lungo termine. Ho avuto contatti con il tennis in Spagna e in Italia. Mia sorella è un’artista e vive nella Svizzera italiana, vicino a Lugano, quindi mi sono buttato nell’avventura”.

Quell’avventura lo ha depositato a Milano per sviluppare la scuola di un nuovo tennis club, ma il padel era ancora nel suo cuore.

“Dopo otto anni al club di Milano, ho proposto al proprietario di aggiungere il padel all’offerta del club. Il padel a Milano non esisteva ancora, e ha accettato la mia proposta a condizione che l’investimento venisse fatto da me. Ho comprato prima uno, poi due, poi tre campi da padel, lavorando con il padel e il tennis nello stesso club”.

La fortuna poi ha fatto il resto. All’audacia e alla grinta di Spector, la Federazione Italiana Tennis, che aveva abbracciato il padel, ha aggiunto un’offerta. “Sono stato scelto per sviluppare tutti i corsi della federazione, e poi per essere l’allenatore della nazionale italiana. Ero nel posto giusto al momento giusto”.

L’argentino ha lavorato per un anno senza stipendio: la federazione ha coperto solo le sue spese. Ma la scommessa ha funzionato: la squadra italiana ha vinto il campionato europeo nel 2019.

Oggi Spector è un uomo dei due mondi felice. “Ho 51 anni e vivo in Italia da quando ne avevo 32. Mi sentirò sempre argentino, ma recentemente mi è stata data la nazionalità italiana e mi sento anche molto italiano. L’Italia mi ha dato la possibilità di perfezionarmi in ciò che amo di più”.

Spector continua ancora a sognare in grande. “Il padel è uno sport magico, e con una gestione e una leadership migliori potrebbe rientrare a livello globale tra i grandi sport. In futuro dovrà essere tra gli sport più praticati al mondo”.

Sport magico? “Sì, è magico perché è lo sport più democratico e inclusivo che esista. La gente si diverte. Negli altri sport arriva un momento in cui si perde un po’ della gioia che si prova. Non nel padel. È uno sport che genera anche un ottimo rapporto sportivo tra uomini e donne, perché il doppio misto si gioca come forse nessun altro sport. È uno sport che non muore mai, che non ti abbandona mai”.