“Qui sta succedendo qualcosa, questo è uno sport che può solo crescere” – Fred Bertucat

Fred Bertucat-Martinez è uno sportivo raro, se non proprio unico: ha avuto il piacere di giocare con Pete Sampras su un campo da tennis, e con Juan Lebron, il N° 1 di padel a livello mondiale, su un campo da padel. 

La breve opportunità di affrontare Sampras si è presentata mentre Fred stava lavorando nel team di incordatura di Babolat agli US Open nel 1997, e il partner di gioco per il N°1 del mondo non era ancora arrivato per una sessione di allenamento. Ha trovato il dover affrontare Sampras dall’altra parte della rete molto più estenuante che giocare a padel con Lebron molti anni dopo. “Giocando con Pete Sampras ho sofferto 10 volte di più”, ha detto Fred, che ora è l’International Development Director per il padel di Babolat.

Fred ritiene che quelle due esperienze dimostrino alcune differenze chiave tra il tennis e il padel. Per quanto ami il tennis, il 51enne Fred pensa che il padel sia più facile da padroneggiare e che sia migliore nel conciliare giocatori di età e abilità diverse.

“Il campo è più piccolo e si fanno meno errori perché la palla può rimbalzare sulle pareti”, ha detto. “Juan Lebron è capaci di lanciare alcuni colpi straordinari, ma sono riuscito ad essere un partner di allenamento più impegnativo per lui di quanto sono riuscito ad esserlo per Pete Sampras.”

Ci sono molte altre cose che Fred ama del padel, uno sport in cui lavora da oltre 20 anni. Francese, vive dal 2002 in Spagna, dove il padel è più popolare del tennis.

“Quando si impara a giocare a tennis, spesso ci vogliono anche due anni prima di poter giocare come si deve, ma nel padel bastano sei mesi”, ha detto. “Questo perché le racchette e i campi sono più piccoli e il gioco non è così veloce. La precisione è più importante della potenza.”
 

Un campo appositamente per i bambini

Fred vede il padel come una perfetta introduzione a tutti gli sport della racchetta. Quando i suoi figli l’hanno provato per la prima volta, hanno subito preferito il padel al tennis.

“Hanno apprezzato il fatto che la rete era più bassa e la palla poteva rimbalzare sulle pareti”, ha detto. “Era come giocare a tennis su un campo più piccolo e su una superficie più morbida, con il vantaggio che non dovevano continuamente andare a raccogliere le palline, perché le pareti le respingevano! Lo adoravano”.

Cosa più importante, Fred vede il padel come uno sport che unisce le persone. “Quando giochi a tennis sei a circa 20 metri di distanza dai tuoi avversari”, ha detto. “Devi essere molto concentrato sul tuo modo di giocare. Se sbagli la palla, questa vola via chissà dove. Si gioca ma non si parla.”

Il padel non richiede tanta concentrazione. Si è in quattro sul campo e si sta a soli quattro o cinque metri l’uno dall’altro. Si parla tra i punti e le partite, e si continua a parlare dopo al bar.”

La passione di Fred per il padel risale a quando ha visto questo sport per la prima volta durante una visita all’Accademia Sanchez-Casal di Barcellona più di 20 anni fa.

“Ho avuto subito l’impressione che i giocatori si divertissero moltissimo”, ha ricordato. “Ho visto persone più anziane che giocavano e si divertivano davvero: sessantenni che non dovevano correre così velocemente e così spesso. C’era il sorriso sui loro volti.”

“Ho pensato tra me e me: ‘Qui sta succedendo qualcosa, questo è uno sport che può solo crescere’, e da allora ho concluso che il padel è un eccellente sport della racchetta per giovani e anziani. Va bene per i giovani per via del campo più piccolo e del gioco meno frenetico, e per i giocatori anziani perché non devono correre tanto ma continuare a sentirsi giovani giocando a padel.”