"Il tennis come strumento per restituire e migliorare le opportunità di vita di un bambino svantaggiato"

Una delle collaborazioni più gratificanti e accorate in cui Babolat è coinvolta riguarda il tennis: non solo come sport, ma principalmente come strumento per aiutare alcuni dei bambini più svantaggiati ad accrescere la propria autostima.

L'iniziativa, denominata "Fête le Mur", è stata istituita nel 1996 da Yannick Noah, l'ultimo giocatore francese di sesso maschile a vincere un torneo del Grande Slam al Roland Garros nel 1983. La storia di Noah è notevole: è stato scoperto per caso dal grande giocatore americano e attivista per i diritti civili Arthur Ashe, quando Ashe era in visita in Camerun negli anni Settanta, visita che si è conclusa con un Ashe visibilmente colpito, che regala al giovane Yannick una delle sue racchette come gesto di incoraggiamento. Questa storia di scoperta gioca un ruolo importante nel motivo per cui Noah ha creato Fête le Mur.

Noah voleva dare qualcosa in cambio e, durante un violento sciopero generale alla fine del 1995, decise di intervenire a favore dei bambini delle aree più svantaggiate. Così diede vita a un'iniziativa per avvicinarli al tennis - pensato come strumento per aiutarli a uscire dalla loro condizione di povertà.
 

Ingaggiò Sévérine Thieffry, che aveva conosciuto attraverso la sua agenzia di gestione di giocatori ProServe, e che ancora oggi, 26 anni dopo, gestisce Fête le Mur.

"Inizialmente ci chiamavamo 'Raquettes en banlieux' (racchette in periferia)", racconta Sévérine, "ma dopo un po' sentivamo che avevamo bisogno di qualcosa di diverso. In francese la frase "faire le mur" significa scappare, nel senso di scavalcare il muro, quindi abbiamo pensato che la frase costituisse una buona base per il nostro nome. Dopotutto, incoraggiamo i giovani a uscire da condizioni di vita poco promettenti, a scavalcare il muro e a trovare una vita migliore. E poiché siamo un'organizzazione positiva e ricca di festival, abbiamo giocato nella frase con la parola "fête", che significa festa o celebrazione. Così, abbiamo deciso di chiamarci 'Fête le mur', che non ha una traduzione precisa, ma potrebbe fare riferimento alla celebrazione dell'uscita dal ghetto".

Recupero delle racchette

Nel corso dei suoi 26 anni, Fête le Mur è cresciuta fino a contare più di 70 iniziative in tutta la Francia e nei suoi territori d'oltremare (luoghi come La Réunion, Martinica, Guadalupa, Nuova Caledonia). Ed è cresciuta con alcuni dei partner originali di Yannick Noah, in particolare l'azienda di abbigliamento Le Coq Sportif e il suo fornitore di corde, Babolat.

"Forniamo tutti i prodotti di cui hanno bisogno per far sì che i centri Fête le Mur funzionino", afferma Yoann Chartron, responsabile dell'attivazione del marchio di Babolat. "Fête le Mur lavora con bambini provenienti dalle aree più svantaggiate e che, pertanto, non possono permettersi di comprare racchette, palline ecc. Stiamo parlando di aree cittadine in cui l'attività tennistica è scarsa o inesistente, per cui mettiamo a disposizione racchette, palline, corde e altri accessori per il campo, come cestini per le palline e mini reti da tennis. Le palline sono palline junior in schiuma di colore verde, arancione, giallo.

"Non tutte le racchette sono nuove di zecca, ma non è questo il punto. Quando riceviamo racchette junior da giocatori e allenatori, spesso le inviamo a Fête le Mur, perché sono ancora abbastanza buone da poter essere utilizzate dai ragazzi. E in effetti servono allo scopo: consentono ai più piccoli di disporre dell'attrezzatura giusta per familiarizzarsi con il tennis".

Inoltre, Fête le Mur manda squadre di giovani giocatori da tutti i suoi centri - presenti sul continente francese e all'estero - a un torneo annuale gestito dalla Federazione Francese di Tennis per il quale Babolat fornisce le palline e i premi per i vincitori e i finalisti.

'Il nostro obiettivo è l'autostima, non il tennis'

Le storie di successo dei 26 anni di Fête le Mur sono commoventi. Una recente indagine sui beneficiari dei primi centri ha mostrato che numerosi ex allievi sono andati all'università, hanno creato aziende, hanno messo su famiglia e, in generale, si sono costruiti una vita ben lontana dalle loro aspettative di bambini cresciuti in alcune delle aree più svantaggiate.

Ma c'è una domanda ovvia, che però Fête le Mur sembra voler schivare: quando avverrà che qualcuno che ha conosciuto il tennis e che è sfuggito a una vita svantaggiata grazie a Fête le Mur finirà per sollevare un trofeo al Roland-Garros?

"Non è questo il nostro obiettivo o il nostro scopo", afferma con fermezza Sévérine Thieffry. "Vogliamo che i ragazzi costruiscano la propria vita e scoprano le proprie qualità. Il nostro compito è dire loro che possiedono delle qualità e che dovrebbero svilupparle, rafforzandone l'autostima. Il tennis non è il nostro obiettivo, il tennis è lo strumento che utilizziamo per portare i bambini a una vita migliore di quella che avrebbero avuto altrimenti".

Ma c'è un legame con il Roland-Garros che fa il punto su quello che è il mandato più ampio di Fête le Mur.  Fête le Mur ha sviluppato un programma di arbitraggio tennistico che negli ultimi 15 anni ha portato quattro o cinque ex allievi a lavorare come giudici di linea al Roland-Garros. Tutto è iniziato quando una ragazza molto timida di Pau, di nome Zara, che non voleva giocare a tennis, è stata convinta da un funzionario del campo ad arbitrare; alla fine è diventata un arbitro professionista e ora si è laureata in business e marketing.

Il coinvolgimento di Babolat con Fête le Mur si mantiene piuttosto discreto: l'azienda riconosce il lavoro svolto da Sévérine Thieffry e dal suo team ed è felice di contribuire laddove è possibile. Per esempio, all'inizio di quest'anno ha fornito un pacchetto di benvenuto a Parigi a un gruppo di 18 ragazzi di Fête le Mur, invitati a partecipare a "Kia Clubhouse", una nuova iniziativa della casa automobilistica Kia e di Rafael Nadal. Il pacchetto comprendeva attrezzature da tennis Babolat e altri articoli volti a generare una passione per lo sport che durerà tutta la vita.
 

Yoann Chartron afferma: "Noi di Babolat siamo orgogliosi di collaborare con molte aziende, ma il nostro legame con Fête le Mur aggiunge un'ulteriore direzione emotiva. Quando vediamo quali opportunità hanno questi bambini di spezzare il ciclo di povertà e svantaggio cui sembravano essere destinati, siamo orgogliosi di partecipare all'iniziativa. Non si tratta solo del fatto che giocano a tennis ragazzi che non avrebbero mai potuto farlo se non fosse stato per Fête le Mur, ma anche del fatto che le nostre attrezzature giocano un piccolo ruolo nell'aiutare questi giovani a vivere una vita più soddisfacente. Come azienda familiare, siamo molto contenti di partecipare all'iniziativa Fête le Mur, anche se solo in piccola parte".