Tennis
Quando si parla di “corde in budello naturale”, si finisce inevitabilmente col nominare Babolat. Pierre Babolat produsse la prima corda da tennis in budello naturale nel 1875 e continuò a lavorare fino a lanciare 50 anni dopo il marchio di corde da tennis VS, che è popolare anche dopo un secolo.
Le corde in budello Babolat VS vedono la luce per la prima volta nella cittadina di Ploërmel, nel cuore della Bretagna, nel nord-ovest della Francia, dove Babolat ha aperto una fabbrica nel settembre 1979 per sfruttare la vicinanza dei numerosi macelli della regione.
Oggi ci lavorano venticinque dipendenti, che trasformano i budelli bovini in strisce lunghe più di 12 metri prima di separarle dalla cosiddetta membrana sierosa e analizzarle per individuare eventuali imperfezioni che indebolirebbero la corda. La membrana viene poi trattata con acido acetico per 24 ore, essiccata, arrotolata e ritorta oltre 1500 volte in qualcosa di più riconoscibile come una corda da tennis.
La “vittoria” alla Coppa Davis
La mente di questa operazione è Erwan Grimault, che ha preso il comando nel 2014, un anno che si è rivelato essere piuttosto importante. È stato l’anno in cui la Francia ha perso la finale della Coppa Davis, ma questo evento non ha reso Erwan del tutto infelice.
“Il rispetto della gente per le corde in budello naturale Babolat è tale,” dice Erwan, “che moltissimi giocatori, tra cui un numero ragguardevole di recenti campioni del Grand Slam, le usano per giocare. Quando la Francia ha perso quella finale e il giocatore avversario giocava con una configurazione ibrida, metà dell’incordatura della racchetta era corda in budello naturale Babolat. Quindi, mentre la Francia piangeva la sconfitta alla finale, io pensavo che metà di quella vittoria alla Coppa Davis era dovuta a delle corde da tennis francesi!”
Oggi sono pochi i tennisti che usano un’incordatura completamente in budello naturale. Sebbene questo tipo di corda offra una sensibilità elevata, è più difficile controllare la palla solo con corde in budello, quindi la combinazione ottimale è diventata la configurazione ibrida con budello e poliestere o monofilamento: il budello per la sensibilità e la potenza, la corda sintetica per il controllo. Con questo mix di corde l’incordatura presenta quattro nodi, il che significa che la tensione si mantiene meglio. Un numero considerevole di giocatori che rientrano nella Top 100 usano l’incordatura ibrida nei tour ATP e WTA.
Eppure Erwan Grimault è consapevole che alcune persone sono riluttanti a usare corde di budello naturale. “Diversi incordatori non le usano volentieri”, dice, “perché sono più care, quindi non vogliono fare errori costosi. Con il budello bisogna stare più attenti, perché se lo si sgualcisce restano segni visibili sulla corda.”
“Non ero un esperto, ma ho imparato come si fa quando sono entrato in Babolat, e non ho problemi. A volte scivola un po’ di più perché non ha un rivestimento sintetico: usiamo la lacca.”
Corde per i migliori giocatori
Il processo di fabbricazione ha un suo fascino, e richiede abilità enormemente diverse in diverse fasi, come spiega Erwan. “All’inizio le corde erano fabbricate a Lione, ma la produzione è stata trasferita nel nord-ovest negli anni Settanta, e la prima metà delle operazioni di lavorazione prevede il trattamento a umido, molto simile a quello dell’industria agricola. Quindi, nella seconda metà delle operazioni, quando si applica la lacca, siamo molto più vicini al prodotto finito.”
“Dal 2008, la fabbrica realizza ogni fase del processo di produzione qui a Ploërmel, e vedete le corde nella loro confezione, proprio come le vedete sugli scaffali e gli espositori nei negozi di articoli per tennis. Ci vogliono un paio di settimane per realizzare un set di corde, si tratta di un processo di produzione che richiede molta manodopera. Poi eseguiamo dei test su ogni lotto di stringhe che fabbrichiamo. Mettiamo anche un codice su ogni singolo set di corde per tracciare il lotto. Prendiamo molto sul serio il nostro mestiere e la qualità del budello naturale Babolat.”
Erwan segue le notizie che arrivano dal circuito del tennis. “Lavorare qui è certamente un cambiamento rispetto ai lavori precedenti,” dice. “Creiamo un prodotto con un valore reale che viene utilizzato dai migliori giocatori e giocatrici, e mi dà un enorme senso di orgoglio quando vedo un giocatore raggiungere qualcosa con le nostre corde.”
