"Il mio obiettivo principale è quello di essere la migliore versione di me stessa". – Alexandra Eala

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Pubblicato il 27/09/22

Le Filippine non sono note come una grande potenza del tennis, ma questo potrebbe cambiare nella prossima decina di anni, grazie ad Alexandra Eala.

La diciassettenne di Quezon City è diventata la prima giocatrice proveniente da un Paese del sud est asiatico a vincere un titolo del Grande Slam juniores battendo Lucie Havlickova, dalla Repubblica Ceca e aggiudicandosi il titolo di singolare femminile degli US Open senza perdere un set. Il suo successo, unitamente alla vittoria nel singolare maschile di Carlos Alcaraz e al titolo di doppio maschile conservato da Rajeev Ram, fa segnare una tripletta agli US Open ai giocatori che utilizzano una racchetta Babolat Pure Aero.
 

Come molti tennisti professionisti, Alexandra, o Alex, ha preso in mano una racchetta quando ha visto un altro membro della famiglia giocare: all'epoca non aveva ancora quattro anni. Nel suo caso si trattava del fratello maggiore Michael, che attualmente gioca a tennis al college negli Stati Uniti, ma la sua principale spinta mentre muoveva i suoi primi passi è dovuta al fatto che il nonno era un allenatore presso il club di tennis locale.

Ben presto Alex ha messo in mostra un potenziale tale da superare l'abilità del nonno ed è stata reclutata da due team sul circuito ITF, uno quando era una bambina e l'altro nella sua adolescenza. "Dovevo uscire dal Paese", spiega. "A casa ero felice, ma la scena tennistica nelle Filippine non è molto sviluppata, quindi, per migliorare, mi occorreva l'opportunità di giocare partite e tornei contro giocatrici migliori.

Rafael Nadal Academy

 

La svolta è arrivata quando le è stata assegnata una wildcard per il prestigioso torneo "Les Petits As" (i piccoli assi) in Francia, i campionati del mondo under 14. Contro ogni aspettativa, la mancina filippina ha vinto il torneo, cosa che ha immediatamente risvegliato l'interesse dei talent scout, inclusi alcuni provenienti dalla Rafa Nadal Academy a Maiorca.

L'accademia è diventata la sua base negli ultimi quattro anni e ne parla in maniera entusiastica come trampolino di partenza per i giovani professionisti. "È un ottimo ambiente, tutti lavorano sodo e devi veramente spingere al massimo, ma vieni premiato. Rafa in persona è spesso presente. Palleggia più spesso con i ragazzi che con le ragazze, ma saluta sempre tutti i giocatori ed è stato molto carino con me.

Dopo una pregevole carriera in ambito juniores che l'ha vista vincere il titolo di doppio femminile agli Australian Open 2020 e al Roland-Garros 2021, Alex ha lasciato la categoria al termine del 2021 e ha trascorso la maggior parte del 2022 negli ultimi ranghi del tour femminile, posizionandosi nella top 300 della classifica WTA. È poi tornata al circuito junior in occasione degli US Open 2022, raggiungendo le semifinali a Parigi e facendo la storia a New York.

"La migliore versione di me stessa"

 

Con pochi nomi del tennis mondiale provenienti dalle Filippine, ha ora l'opportunità di collocare il suo Paese sulla mappa di questo sport. Negli ultimi anni, solo Cecil Mamiit e Treat Huey avevano giocato regolarmente nel tour, ma sono entrambi in parte americani, essendo nati negli Stati Uniti, e hanno ottenuto la maggior parte dei loro successi in doppio.
 

"Mi piacerebbe pensare di avere un grande palco", dice Alex. "Sento che la mia vittoria agli US Open non è stata solo per me, ma che possa aiutare il tennis nelle Filippine". Potrebbe davvero aiutare: la sua vittoria è stata celebrata da un'altra star filippina dello sport mondiale, l'ex campione del mondo di boxe Manny Pacquiao, che su Twitter scrive "Una nazione di oltre cento milioni di persone è orgogliosa del tuo successo. Io e la mia famiglia ti rendiamo omaggio! Continua a essere di ispirazione. Lavora sodo e rimani umile. Il mondo deve ancora scoprirti e deve ancora scoprire di cosa siamo capaci noi filippini. Complimenti!

Dunque, di cosa è capace Alexandra Eala? "Se farò tutto nel modo giusto, penso che il titolo di numero uno del mondo e i quattro tornei del Grande Slam siano traguardi raggiungibili", dice. "Ma il mio obiettivo principale è quello di essere la migliore versione di me stessa".
 

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