Babolat se lance dans le pickleball, un sport en pleine croissance

Assister à un beau point de pickleball, marqué à pleine puissance, c’est comme assister à une éruption volcanique – impossible de détourner les yeux avant la fin. Babolat a ressenti ce même enthousiasme et cette même attirance pour le pickleball, et y a vu quelque chose de plus grand : la possibilité d’être un acteur important de l’évolution de ce sport qui, d’un simple jeu de balle divertissant les pique-niqueurs, est devenu un sport pratiqué dans le cadre de compétitions sportives dynamiques par des athlètes professionnels de haut niveau.

Le pickleball – mélange de tennis, de badminton et de ping-pong – passionne les enfants, les jeunes adultes et les seniors et fait partie des sports qui évoluent le plus rapidement en Amérique. Les chiffres ne mentent pas : en cinq ans (de 2016 à 2020), le nombre de joueurs de pickleball aux États-Unis a pratiquement doublé, passant de 2,5 à 4,2 millions, tandis que le niveau d’activité global des Américains restait stable, d’après la Sport & Fitness Industry Association.

Les adhésions à l’instance dirigeante du sport (USA Pickleball) ont bondi de plus de 1 000 % au cours de la même période. Les clubs de raquette convertissent les courts de tennis en courts de pickleball. Les fans absolus sondent les profondeurs de YouTube à la recherche de superstars en puissance jouant avec des équipements innovants et à la pointe de la modernité.

Babolat a sauté à pieds joints dans l’aventure du pickleball en présentant deux familles de raquettes en 2020. De taille équivalente à un cahier d’écolier, les raquettes frappent une balle perforée en plastique moulé, produisant un claquement sonore distinctif. Les joueurs de pickleball peuvent s’échanger la balle depuis le fond du court ou se rapprocher du filet, mais doivent rester à l’extérieur d’une zone de « non-volée » appelée la cuisine, sauf pour jouer un coup au rebond. Le court de pickleball est légèrement plus petit que le court utilisé pour le padel, un mélange de tennis et de squash populaire en Espagne qui se joue sur un court entouré de parois en verre d’une surface environ équivalente aux trois quarts de celle d’un court de tennis.

Tout comme les skieurs ont fini par accepter de partager la montagne avec les snowboardeurs au début des années 1990, les joueurs de tennis et les joueurs de pickleball savent qu’ils doivent coexister.

« Il y a eu, pendant des années, une sorte de querelle entre adeptes du tennis et adeptes du pickleball aux États-Unis », a expliqué Susan DiBiase, co-responsable du projet pickleball chez Babolat. « De nombreux joueurs, clubs et même l’USTA (la fédération de tennis des États-Unis) voyaient le pickleball comme une menace pour le parc immobilier du tennis et essayaient d’entraver son développement. Maintenant que les clubs et les structures d’accueil génèrent de nouveaux flux de revenus grâce au pickleball et peuvent investir dans la modernisation de leurs infrastructures de tennis, les joueurs de tennis eux-mêmes perçoivent les avantages d’une cohabitation pacifique. Et grâce à une nouvelle direction, l’USTA est plus ouverte à l’idée que le pickleball puisse être favorable plutôt que nuisible au tennis. Nous le voyons comme un véritable atout pour la marque et comme un complément bienvenu à notre gamme. »

Lancement de BPKL

 

Le projet pickleball de Babolat souhaitait une marque différente, quelque chose d’inattendu et d’accrocheur. C’est ainsi que nous avons présenté BPKL, qui peut se prononcer en disant les lettres B-P-K-L séparément ou, plus simplement, « be-pickle ». La même convention (majuscules et nom basé sur une succession de consonnes) a été utilisée pour la création du design des raquettes. BPKL a été lancée avec deux familles de raquettes haute performance : la RBEL et la RNGD. Chaque famille de raquettes comporte un modèle « Power » et un modèle « Touch ».

À l’été 2021, Babolat dévoilera les gammes MNSTR et XPLR. Les raquettes MNSTR intégreront une technologie utilisée dans les raquettes de tennis Babolat ; elles ont récolté de nombreux éloges durant leur longue phase de test. Les raquettes XPLR offrent quant à elles une jouabilité polyvalente et constituent de bonnes raquettes pour les joueurs de pickleball débutants.

Rejoignez la RBELYON

 

Avec la promesse de n’être « jamais ennuyeuse », BPKL a appelé tous les joueurs de pickleball à « Rejoindre la RBELYON », une manière amusante et palpitante de pratiquer ce sport et de s’intégrer à la grande famille du pickleball. RBELYON associe les mots « Rebel » et « Lyon », en un clin d’œil au siège international de la plus ancienne entreprise de sports de raquette dont l’origine remonte à 1875.

L’équipe en charge du pickleball chez Babolat a passé plusieurs années à observer et étudier les tendances dominantes dans ce sport, inventé en 1965. Dans tout le pays, 42 ambassadeurs BPKL RBELYON font la promotion du pickleball en conduisant des projets communautaires et en encourageant les démonstrations de raquettes, attirant de plus en plus de jeunes vers ce sport. Une récente étude a montré que 28 % des joueurs de pickleball avaient moins de 30 ans.

Les 35 employés de Babolat basés au siège étatsunien de Babolat à Louisville, Colorado depuis 2000, ainsi que les 10 représentants commerciaux basés dans tout le pays, ont vu de plus en plus de joueurs de tennis se convertir au pickleball et ce sport attirer un public de plus en plus jeune. À leur retour de vacances, ils font le récit de ce qu’ils ont observé : des joueurs jeunes et moins jeunes riant à chaque point, des partenaires de double se tapant dans la main, et tout le monde se retrouvant autour d’un verre après les quelques premiers jeux en 11 points. Il ne s’agissait plus d’un sport réservé aux gens ne pouvant plus jouer au tennis. Certaines personnes, n’ayant même jamais touché une raquette de tennis, se passionnaient pour le jeu.

BPKL est là pour rester, et Babolat a pour projet de caler la croissance de la marque sur celle du pickleball. Même s’il peut y exister quelques dissensions entre pro-tennis et pro-pickleball, Babolat n’entrevoit qu’un avenir prometteur pour ces deux sports formidables.