Giovanni Mpetshi Perricard, très grand par le talent

Du haut de ses 2,03m, le Lyonnais, qui a grandi près du siège de Babolat avant d’y signer son premier contrat à 10 ans, fait partie des talents les plus prometteurs du tennis mondial.

Fan de Rafael Nadal, de l’Olympique Lyonnais, de la ville de Rio, de Formule 1 et de basket américain (des Los Angeles Lakers de Lebron James, notamment), Giovanni Mpetshi Perricard a été repéré par Babolat quand il avait 10 ans. Yoann Chartron se souvient : « On a commencé avec Gio en 2013, suite à l’appel d’un entraîneur de club, comme souvent d’ailleurs. Olivier Carlier est le premier à être allé à sa rencontre au nom de Babolat. J’ai pris le relais en 2014, année de son premier contrat produits, pour aider les parents et fidéliser le joueur. Gio jouait alors avec la Pure Aero. Après deux ans de contrat, on l’a aussi pris en contrat « total look » avec textiles, chaussures, bagagerie. Il est devenu « contrat international » raquettes et cordages chez Babolat à ses 16 ans ».

Arthur Fils a gagné son premier ATP 250 à Lyon, tout près du siège de Babolat, en mai 2023, ce qui lui a permis d’intégrer le Top 100 mondial. Giovanni Mpetshi Perricard l’a imité l’année suivante, avec les mêmes heureuses conséquences, au même endroit. Une double fierté pour Babolat mais deux chemins différents pour les deux pépites françaises, même si leur destin est intimement lié depuis de nombreuses années et notamment leur demie en juniors à Roland-Garros et leur titre en double sur cette même levée majeure en 2021.

« La Pure Drive pour capitaliser sur sa puissance »

A 12 ans, peu loquace mais déjà très attachant, il chausse un détonnant 44. « GMP » gagne ensuite les championnats de France 13/14 ans et intègre le Pôle France de Poitiers après avoir grandi dans la région lyonnaise. Il en est originaire et il y avait testé, plus jeune, le basket et la natation mais pas le foot alors que son père, Ghislain Mpetshi, avait été un temps professionnel à Bourg-Péronnas. A cette époque de l’adolescence, où la tentation du changement est fréquente, Yoann Chartron et Babolat cherchent à lui offrir le meilleur compromis : « Gio était tellement puissant qu’on lui a fait essayer la Pure Strike, qui amène un peu plus de contrôle. Et il a fini sur la Pure Drive, la plus puissante de la gamme pour capitaliser sur ses forces. Il venait parfois manger à la cantine Babolat avec sa maman ou sa petite sœur, Daphnée, qui est aussi en contrat Babolat ». Elle a d’ailleurs disputé les qualifications et les juniors de Roland-Garros 2025. Sa taille (2m03) et son timing ont permis à Giovanni d’acquérir un service et un coup droit magique mais le Français, désormais coaché par Emmanuel Planque (détaché à son service par la fédération), s’est doté d’une palette complète. Elle lui a permis de décrocher son premier sacre en Future en 2021 à Uriage (Isère), en battant en finale un certain Arthur Fils, et de percer brutalement sur le circuit ATP en 2024.

« Un RPM Blast avec une jauge 135 comme Rafael Nadal »

Il avait entamé l’année au 205e rang mondial, il l’a éclaboussée de son talent avec sa Pure Drive et le cordage RPM Blast en jauge 135. « Rafa Nadal jouait aussi avec du 135 et ils sont peu de joueurs dans ce cas », précise Yoann Chartron. Lancé par trois succès en Challenger (Nottingham, Cuernacava, Acapulco), Giovanni Mpetshi Perricard inaugure donc son palmarès à l’étage supérieur à Lyon (ATP 250) avant de confirmer en battant notamment Ben Shelton (14e) au Queen’s et en réussissant 51 aces contre Sébastian Korda (21e) à Wimbledon, où il atteint les 1/8e de finale en tant que « lucky loser ». Sa fin de saison est encore plus folle avec un sacre à Bâle (ATP 500) en gagnant des derbies Babolat face à Félix Auger-Aliassime (19e) et Holger Rune (14e) avant de prendre de nouveau le meilleur sur Ben Shelton en finale. Lors de cette semaine helvétique, le Français n’aura jamais perdu son service (60/60). Sur son élan, Giovanni Mpetshi Perricard accède au 29e rang mondial en février 2025.

Vainqueur du Challenger de Bordeaux en mai 2025, Giovanni Mpetshi Perricard avait pu aborder Roland-Garros comme tête de série. Une pépite que la team Babolat va soutenir de près !