"No estaría donde estoy hoy sin mi Pure Aero" – Rajeev Ram

Rajeev Ram no sabe si habría alcanzado la victoria en el Abierto de EE. UU. en 2021 y 2022 en la categoría de dobles masculino en el caso de no haberse cambiado a la raqueta Babolat Pure Aero en 2015.  O si habría conseguido formar parte del equipo de dobles núm. 1 en el ranking del ATP Tour. O alcanzar el número 56 en categoría individual.

"Siento que ha sido la razón principal por la que llegué al punto más alto de mi carrera como jugador individual en 2016," declara. "Y obviamente en mi carrera de dobles creo que la raqueta ha sido indudablemente un factor esencial: la razón por la que he podido desarrollarla y puedo seguir haciéndolo.

"Soy un jugador de la vieja escuela, y esta raqueta ofrece una sensación de tenis clásico con mucha más permisividad y potencia que otras raquetas. En cuanto la probé, no lo dudé ni un momento: había encontrado mi raqueta. Y ha sido estupendo."

Después de jugar en el torneo sobre hierba de Newport (en el que ganó los dos títulos de su carrera en categoría individual), Rajeev se retiró como jugador individual para centrarse en lo que esperaba que fuese una prolongada carrera en dobles.Ahora, con 38 años, Rajeev está en su mejor momento. Y ha conocido al británico Joe Salisbury, su pareja tenística, con el que ha llegado a lo más alto en la categoría de dobles.

Ambos constituyen la pareja número 1 en el ranking mundial en 2022, y son primero y segundo como individuales dentro del ranking de dobles. Y al ganar en Flushing Meadows consiguieron algo que en la era del Abierto de EE. UU. solo se ha producido una vez (en 1968): defender el título de dobles en el US Open.
 

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"No puedo estar más orgulloso de defender el título"

"En mi opinión la primera vez es realmente especial. Pero creo que estoy aún más orgulloso de haber sido capaces de defenderlo, porque pienso que eso es todavía más difícil. De hecho, los hermanos Bryan no lo consiguieron, lo cual es difícil de imaginar. Esto demuestra que no es nada fácil," comenta Rajeev. "Nos sentimos tremendamente orgullosos de la victoria."

Bob y Mike Bryan ganaron el Abierto de EE. UU. cinco veces pero no en años consecutivos. Ni siquiera John McEnroe y Peter Fleming lo consiguieron nunca.  Y esto fue en 1996. Los célebres jugadores australianos Todd Woodbridge y Mark Woodforde fueron los únicos en conseguirlo en 1968.

La victoria de Rajeev Ram en el US Open ha supuesto su tercer título de Grand Slam y el 25.° de toda su carrera.  Y todos ellos con 11 parejas distintas: los últimos ocho títulos, incluyendo sus tres torneos mayores, los ha logrado con Salisbury.

Rajeev ha ganado al menos un título de dobles en cada temporada desde que cambió a Babolat en 2015.El jugador de Denver, que ahora reside en Carmel, Indiana, cuenta asimismo con una medalla de plata en dobles mixtos lograda en las Olimpiadas de Rio de 2016 con Venus Williams como pareja. Y sigue con el mismo entrenador de sus primeros años de adolescencia, Bryan Smith.

"Es como haber empezado de nuevo a jugar al tenis"

Lo único que le falta en su currículum es el número 1 como individual dentro de la categoría de dobles. Alcanzó el número 2, el puesto más alto de su carrera, en abril de 2022, pero siempre por detrás de su pareja Joe Salisbury, que jugó un torneo sin Rajeev, lo que le supuso algunos puntos más que le permitieron mejorar en el ranking.

Pero esta no es la cuestión: la clave del éxito de su colaboración ha sido el trabajo en equipo. "Tienes que forjar esa relación con una dinámica propia.  Nunca sentí algo así jugando como individual. En cierto modo tengo la sensación de haber empezado de nuevo a jugar," comenta sobre las lecciones aprendidas.  "Es algo que nunca pensé que consiguiera jugando dobles. Y ha sido enormemente gratificante intentarlo y sentir que lo haces bien, por así decirlo. Porque las herramientas de juego son totalmente diferentes."
 

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Ha habido discrepancias y discusiones. Pero los entrenadores y miembros del equipo están ahí para amortiguar diferencias. Y ambos saben que todo lo que digan es por el bien del equipo.

"Al final del día, el mayor objetivo es ser el equipo número 1 del mundo. Lo conseguimos en abril y lo seguimos conservando. Creo que es un logro importante –especialmente considerando lo que hicimos el año pasado. Durante esa etapa (2021) conseguimos muchos puntos, y en realidad lo que hemos hecho es defender cada uno de ellos," declara.

No obstante, aún le queda un pequeño logro por alcanzar a Rajeev Ram: si no puede llegar a lo más alto como individual en dobles, al menos compartir el número 1. "Espero tener la oportunidad en algún momento de conseguirlo," comenta, "es algo que me haría muy feliz."