"Siempre quería ganarles" - Chloe Birch

En una era en la que la mayoría de las estrellas de bádminton juegan o en individual o en dobles, Chloe Birch es una excepción destacada.

La británica de 24 años ha ganado el título individual femenino del campeonato nacional inglés estos últimos cuatros años y la corona en dobles femenino los dos últimos, haciendo pareja con Lauren Smith. Birch y Smith podrían estar en el medallero de los Juegos de Tokio, aplazados por las circunstancias actuales.

Birch empezó destacando a nivel internacional en individuales. Sus buenos resultados en los Juegos de la Mancomunidad de 2018 en Australia permitieron a Inglaterra obtener el bronce en la competición por equipos. Ahora, su éxito creciente con su pareja de dobles, Smith, las ha elevado a la 18ª posición de la clasificación mundial.

Habrían podido clasificarse para los Juegos de Tokio si se hubieran celebrado este año, pero su aplazamiento significa que Birch y Smith tendrán que volver a pasar por todo el proceso de calificación.

Sin embargo, Chloe confía en que van a lograrlo. “Somos una pareja de dobles relativamente reciente, por lo que será útil un año más de experiencia – comenta –. Siempre he soñado con ser jugadora olímpica. El hecho de que sea un deporte olímpico ha supuesto una gran diferencia para el perfil del bádminton.”

El confinamiento vivido con motivo de la pandemia de coronavirus también ha traído consigo unas ventajas inesperadas. “Resultó muy extraño no golpearle a la pluma durante 14 semanas – comenta –, pero, como mi novio James y yo acabábamos de comprarnos nuestra primera casa juntos, tuvimos muchísimo tiempo para practicar nuestras habilidades como manitas y para la cocina.”

Birch es la benjamina de tres hermanos y dice que sus dos hermanos, Daniel y Lauren, son ambos deportistas y que la arrastraron con ella.  Probó una gran variedad de deportes y no fue hasta los 12 o 13 años cuando empezó a concentrarse en el bádminton. Añade que su vena competitiva viene del hecho de ser la más pequeña: “Siempre quería ganarles”, nos cuenta.

Uno sabe a lo que atenerse con Chloe Birch, y es que creció en Yorkshire, la región de Inglaterra conocida por que su gente diga lo que piensa. Se describe como un persona bastante habladora y está de acuerdo en que puede ser peleona en la pista. “En el colegio, nunca podía callarme – comenta – ¡y crecí en Yorkshire, así que a nadie le sorprende!”

También vemos mucho de la determinación propia de Yorkshire en su estilo de juego. A menudo, se lanza por toda la pista en una defensa desesperada, negándose simplemente a aceptar que un punto esté perdido. Es un buen ejemplo de cómo el trabajo duro y la dedicación hacen que un deportista pueda alcanzar niveles que quizás fueran inesperados. Y su disposición para ayudar a aquellos que la ayudaron queda reflejada en su participación en partidos del condado de Yorkshire siempre que puede.

El primer objetivo de Chloe cuando vuelva el Grand Prix de la Federación Mundial de Bádminton es llegar al top 10 de la clasificación femenina en dobles. Reconoce que el dinero del premio que ganaron Lauren Smith y ella el año pasado ha sido muy útil: “Sí es cierto que recibo una ayuda por parte del deporte británico, pero, sin un sueldo fijo, es muy difícil planear mis finanzas.” Así que estuvo encantada con la renovación de su patrocinio con Babolat en enero, y, teniendo en cuenta la franqueza propia de Yorkshire, eso significa que no está siendo simplemente educada cuando dice que “es una gran empresa con la que trabajar”.