"Mi objetivo principal es sencillamente ofrecer la mejor versión de mí misma." – Alexandra Eala

Filipinas no es conocida como una gran potencia tenística, pero puede que esto esté a punto de cambiar en la próxima década gracias a Alexandra Eala.

La tenista de 17 años de Quezon City se ha convertido en la primera jugadora de este país del Sudeste Asiático en ganar un título junior de Grand Slam al vencer a Lucie Havlickova, de la República Checa, batiéndola en sets consecutivos para ganar el US Open de categoría junior individual femenina sin perder un set.  Así, el US Open ha visto cómo tres jugadores han conseguido la victoria con la raqueta Babolat Pure Aero: junto a la jugadora filipina, se encuentran Carlos Alcaraz , con su gran éxito en la categoría individual masculina, y Rajeev Ram, defendiendo el título de dobles masculino.

Como otros muchos jugadores de tenis profesionales, Alexandra –o Alex– cogió una raqueta cuando vio jugar a otro miembro de su familia: no tenía ni cuatro años en aquel momento.  En su caso, fue su hermano mayor Michael, actualmente jugador de tenis universitario en EE. UU., el que la introdujo en este deporte, aunque el principal impulso le llegó de su abuelo, un modesto entrenador en el club de tenis local.

Muy pronto Alex mostró su enorme potencial y superó a su abuelo. Fue reclutada para dos equipos ITF touring: uno cuando era niña y el otro como adolescente.  "Tenía que salir del país," explica. "Aunque estaba feliz en casa, el panorama tenístico en Filipinas no está muy desarrollado: necesitaba una oportunidad para jugar partidos y torneos contra tenistas de mayor nivel para poder mejorar mi juego.

Rafael Nadal Academy

La verdadera oportunidad le llegó cuando recibió una tarjeta de invitación para el prestigioso torneo "Les Petits As" (los pequeños ases) en Francia, que en realidad equivale al campeonato mundial en categoría sub-14.  Contra todo pronóstico, esta tenista zurda de origen filipino ganó el torneo, lo que captó inmediatamente la atención de los descubridores de talentos, incluyendo algunos procedentes de la Rafael Nadal Academy en Mallorca.

La academia se ha convertido en su base durante los últimos cuatro años y la considera un excelente trampolín para los jóvenes jugadores profesionales. "Se trata de un entorno excepcional en el que todos trabajan duro: tienes que esforzarte mucho pero al final consigues grandes recompensas. Y el propio Rafa está por allí mucho tiempo –pelotea más con los chicos que con las chicas, pero siempre saluda a todos los jugadores y conmigo ha sido muy simpático."

Después de una destacada carrera como junior, en la que ganó los títulos de dobles femeninos en el Abierto de Australia 2020 y Roland Garros 2021, Alex abandonó la categoría junior a finales de 2021 y durante la mayor parte de 2022 ha permanecido en los niveles inferiores del circuito femenino de tenis pasando a formar parte del top 300 de la WTA. Pero regresó al circuito junior en el Abierto de Estados Unidos 2022, alcanzó las semifinales en París y consiguió una victoria histórica en Nueva York.

"La mejor versión de mí misma"

Filipinas ha ofrecido pocos nombres al mundo del tenis: ahora ella tiene la oportunidad de colocar su país en el mapa tenístico. En los últimos años, solo Cecil Mamiit y Treat Huey han jugado de forma regular en el tour completo, pero ambos son jugadores medio americanos y nacidos en EE. UU., y la mayoría de sus éxitos los han logrado en la categoría de dobles.
 

"Me gustaría pensar que puedo servir de impulso," declara Alex. "Siento que mi éxito en el Abierto de EE. UU. no ha sido solo para mí: espero que sirva para ayudar al tenis filipino." Y está claro que puede suponer una gran ayuda. De hecho, su victoria ha sido celebrada por otra estrella del deporte filipino a nivel mundial, el excampeón mundial de boxeo Manny Pacquiao, quien tuiteó: "Una nación de más de cien millones de personas se enorgullece de tu logro. ¡Mi familia y yo te felicitamos! No dejes de ser una inspiración. Trabaja duro y mantén tu humildad. Aún tienes que mostrar al mundo todo lo que vales y todo lo que el deporte filipino es capaz de alcanzar. ¡Enhorabuena!"

¿De qué es capaz Alexandra Eala? "Creo que si hago las cosas bien, llegar a ser la número uno del mundo y ganar los cuatro Grand Slams son metas posibles de alcanzar", afirma. "Pero mi objetivo principal es sencillamente ofrecer la mejor versión de mí misma."