ジェニファー・ブレイディ
「待ち望んでいた時」

読了時間:4分
公開日 2023年08月23日

ペンシルバニアで育ったジェニファー・ブレイディは、フロリダにあるクリス・エバート アカデミーでレッスンを受け、自身の性格上の欠点を向上させて精神力を高めることを通じてトップクラスのテニスプレーヤーに名を連ねるようになりました。 12歳でバボラに注目されたジェニファー・ブレイディは、Pure Aeroラケットを手に、グランドスラムをはじめとした数々の舞台で頂点を極めました。 足に負った重大な負傷による2年間の休養を経て、WTAツアーで目覚ましいプレーとともに華々しい復帰を果たしました。

ジュニア時代からすでに才能あふれるプレーヤーであったにもかかわらず、彼女は自分自身にたしかな自信を持つことができませんでした。 ペンシルベニアの州都ハリスバーグに生まれ育ったブレイディは、フロリダに移ってクリス・エバートアカデミーでトレーニングを受けました。「この時代に、コーチたちからテニス界でやっていくだけのポテンシャルがあることを保証されました。 とはいえ、自分のプレースタイルを見出さなければなりませんでした。 もっと若かった頃の私は、性格上の欠点がネックとなっていたうえに、精神力も十分に有していませんでした。 逆境においていかに精神力を維持し、試合の最後の瞬間まで力を出し切り、スコアのいかんをとわずその先に向けてベストを尽くすべきことを掴んだことで、自分のプレーに大きな進化が可能になりました。 」

グランドスラムにおける決勝と準決勝

ジェニファー・ブレディは、12歳以下のジュニアを対象としたクレーコートでのトーナメントにおいてバボラの注目を集めました。ランキングそのものは目覚ましくなかったにもかかわらず、当時のバボラUSAスポーツマーケティングマネージャーを務めていたセス・マッキンリーは、ブレイディに秘められたポテンシャルを見抜きました。 マッキンリーは、通常の判断基準とされるランキングを無視した異例の措置を取り、12歳の彼女に対してバボラとのパートナーシップを提案します。 この時以来、ジェニファー・ブレイディはバボラのラケットを使用し続けています。彼女は、Pure Aeroシリーズを愛用しています。

2020年から2021年にかけて見られた華々しいプレーにおいてもこのラケットが使用されています。 この間に、2020年8月にレキシントンで開催された大会(インターン)で優勝を果たし、WTAツアーにおいて唯一のトロフィーを手にします。その数日後にはUSオープンの舞台に立ち向かいました。 2021年2月の全豪オープンは、選手にとって「人生最大の大会」となり、決勝に進出します。

優勝まであと一歩で敗退することになったものの、この驚きの躍進は自身にも満足のいくものとなります。コートに立ち向かった1時間後には、「このレベルまで来ると、あとはベストを尽くすのみです」ということばを残しています。 「もちろんストレスは感じていたし、実際に勝ち取ることはできませんでした。 しかし、コートに出た瞬間に、ここが私のいるべき場所だという感覚に包まれました。それは自分自身でも思ってもみなかった感覚でした。 1年前に同じことを尋ねられたら、グランドスラムの決勝が自分の場所であるなどとは考えもしなかったと思います。 まったくの想定外でした。」

2019年に取ったリスクを受けたすばらしいパフォーマンスとなりました。 選手は、南ドイツのレーゲンスブルクを拠点とするドイツ人トレーナー ミヒャエル・ゲゼラーと組み、コンフォートゾーンと決別し新たな一歩を踏み出します。 バイエルンの地では、フロリダのさんさんとした太陽は望めません。スキーにとっては申し分のないバイエルンの冬は、選手にとっては殺伐としたものでした。

マイケル・ゲゼラーとフィットネストレーナーのダニエル・ポールのもと、ジェニファー・ブレイディのプレーは飛躍的に進化します。 「明らかに努力がかたちとなって表れています ゲゼラーとポールとタッグを組んで以来、ランキングも上昇の一途をたどっています。 たしかに、これまでもいい球を放つことはできました。しかし、私にとって大事なことは、あらゆる要素を連関的に構築して強化し、試合ごとに再現可能な状態に持っていくことにありました。 これを可能にしてくれた彼らに心から感謝しています。 」

2021年8月から2023年7月にかけて、足の重大な負傷による長期休養を余儀なくされたジェニファー・ブレイディは、アメリカツアーで念願の復帰を果たします。「再びコートに立てることが心から嬉しいです。待ち望んでいた時がとうとうやってきました。 復帰後初となる試合の前は、かなりの緊張に押しつぶされそうに感じたものの、いったんコートに立ってしまえばすっきりとした気分で臨むことができました。」と語る28歳のジェニファー・ブレイディには大きな未来が開かれています。

※バボラ契約選手はカスタマイズされたラケットや写真とは異なるモデルを使用している場合があります。

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