アレックス・ミケルセン
グランドスラムへ

ATPトップ200に入った最年少のアメリカ人プレーヤー、アレックス・ミケルセンは、アメリカ・テニス界の新鋭です。身長193センチの19歳、カリフォルニア出身の彼は、ATPサーキットに飛び立つために大学を中退し、2023年に正式にプロとしてのキャリアをスタートさせました。困難な選択でしたが、現在世界ランキング112位に到達しており、まだ始まりに過ぎません。

アレックス・ミケルセンは、3歳のときに自宅のガレージでバックハンドを打ち、テニスのキャリアをスタートさせました。元大学テニス選手である両親のもとに生まれましたが、テニス以外のスポーツにも関心を寄せていました。カリフォルニア出身の彼は、大好きなリオネル・メッシのように、野球やサッカーもプレーしてきました。「テニスを選んだのは、他のスポーツよりもずっと楽しいと思ったからですし、何よりも私はとても負けず嫌いだからです」と彼は語ります。

テニス以外に熱中しているのはコイン収集であり、1万ドル以上の様々なコインを所有しています。また、SFファンでもあり、好きな本は『ハリー・ポッター』、好きな映画は『スター・ウォーズ』です。

サンディエゴ州立大学でテニスをプレーしていた元教師の母親と15歳まで毎日一緒に練習しました。その後、アメリカのジュニア・サーキットにデビューし、強力なサーブと長身を生かしたプレースタイルで頭角を現しました。「楽しいですが、大変です」と彼はテニスについて語ります。「人生において簡単なことは何もありません」とも語りました。

2022年にはジュニア・グランドスラムのダブルス決勝に2度進出し、そのうち1度はタイトルを獲得しました。ダブルスはアメリカ人にとってシングルスと同じくらい重要であり、2022年7月のウィンブルドンでセバスチャン・ゴルツニーと組んでジュニアダブルスのタイトルを獲得したことは、アレックス・ミケルセンの初期のキャリアにおける最も重要な成果のひとつです。実際、彼はこのタイトルが自身の若いキャリアに大きな影響を与えたと考えています。「ウィンブルドンのトロフィーを手にしたことは、ジュニア時代とはいえ、私にとってはとてもクールな経験でした。テニスで一番好きな瞬間です」と彼は振り返ります。

彼は2022年シーズンをウィンストン・セーラムの決勝進出と、イースト・ランシングでのフューチャーズ・サーキット初優勝で締めくくります。

「僕はできるだけ謙虚でありたい」

その後、アレックス・ミケルセンはチャレンジャー・サーキットで順調に成長を続け、2023年2月に初めて決勝に進出しましたが、Babolat Familyのジョーダン・トンプソンに敗れました。しかし数週間後、アメリカ・シカゴで初めてチャレンジャータイトルを獲得しました。このタイトルは彼にとって重要なものでしたが満足せず、翌週にはニューポートでのATPツアー本戦に挑みました。

1回戦ではディフェンディングチャンピオンのマクシム・クレッシーを破り、準決勝ではニューポートで4度優勝しているジョン・イスナーを下しました。最後はアドリアン・マナリノに敗れましたが、18歳10か月でATPツアー決勝に進出したアメリカ人となりました。これは18歳3か月で最年少記録を持っていたテイラー・フリッツに次ぐ記録です。この2大会を経て、彼の世界ランキングは250位から140位に急上昇しました。

そして選択の時が訪れました。アレックス・ミケルセンはテニスを続けながら学業も行うため、アメリカのトップ5に入る大学であるジョージア大学に入学しました。しかし、彼とそのチームは、テニスに全力を注ぐことでキャリアをさらに伸ばせることに気付きました。アレックスはアメリカツアーの開始時に大学のシーズンを一時休止し、2023年の全米オープンではワイルドカードを得て初めてグランドスラムに出場し、得意とするサーフェスでプレーすることを決めました。この経験は彼にとって大きな成果となり、初めてのグランドスラムでアルベルト・ラモス＝ビノラスを破り、1回戦を突破しました。

2023年のチャレンジャー・サーキットでの戦績は18勝9敗で、ATPサーキットでも目覚ましい勝利を収め、若きアレックス・ミケルセンはアメリカの地で着実に進歩を続けています。全米オープン以降、3つのチャレンジャー・トーナメントに出場し、次世代ATPファイナルズへの出場権を獲得しました。今シーズン、急成長を遂げた彼は、この名誉ある大会への扉を開き、PURE AEROを武器にさらなる輝きを放つことが期待されています。