La identificación con una marca en la niñez puede crear lealtad para toda la vida. En Babolat no queremos solo que el mercado juvenil considere que nuestra marca es atractiva y genial, también queremos asegurarnos de que nuestros productos sean científicamente apropiados para el desarrollo de los jóvenes.
Babolat, basándose en investigaciones biomecánicas y aportaciones de nuestra red mundial de entrenadores y de expertos internos, ha desarrollado una nueva gama de zapatillas y raquetas de tenis para jugadores infantiles y juveniles. Esta gama no solamente tiene en cuenta la forma de sus cuerpos y la manera como se mueven, sino que también protege su salud.
Es la primera vez que una marca realiza un trabajo de investigación tan extensivo para desarrollar productos adaptados a niños de entre cuatro y ocho años de edad, y jóvenes de entre ocho y doce o trece años.
«Los niños y los jóvenes se han convertido en una prioridad para la empresa, pues personifican el futuro del tenis», afirma Marion Cornu, directora de marketing tenis del grupo Babolat. «Nuestra ambición no es solamente ser la primera marca en la categoría de jóvenes y niños, sino también ser la marca más inspiradora y divertida de este mercado en todo el mundo».
Babolat, consciente de que el tenis puede ser un deporte difícil de aprender y de que hay mucha competencia de otros deportes y actividades como los videojuegos, se asigna la misión de hacer que el tenis sea un deporte atractivo, y más accesible, para la próxima generación. A fin de lograr este objetivo, hemos hecho que el proceso de aprendizaje del tenis sea más fácil para los niños.
Movimientos de los jóvenes durante el crecimiento
Ante la falta de información disponible sobre productos para jóvenes principiantes, recurrimos al Laboratorio Interuniversitario de la Biología del Movimiento Humano (LIBM) en Lyon (Francia), que lleva a cabo investigaciones sobre actividad física y deporte, salud, rendimiento y prevención.
El LIBM tomó medidas de más de 200 niños y concluyó que las niñas y los niños de edades comprendidas entre 4 y 12 años crecen al mismo ritmo por término medio. Por tanto, no había necesidad de hacer productos diferentes para niños y niñas.
Verdaderas raquetas para jóvenes jugadores
Los niños que utilizan un producto específicamente adaptado para cuerpos en crecimiento podrán jugar durante más tiempo con un menor gasto de energía y disfrutando más.
Nuestro trabajo de investigación condujo a tres importantes cambios que podrían tener un efecto positivo en el juego de los niños y jóvenes: modificamos los tamaños de grip y los patrones de encordado, e introdujimos también un tamaño adicional.
«Numerosos entrenadores de todo el mundo nos dijeron que, en todas las marcas, los tamaños de grip eran demasiado grandes para los niños, algo que pudimos confirmar mediante los estudios que llevamos a cabo», afirma Cornu. La gama Drive Junior de Babolat 2021, lanzada en octubre de 2020, cuenta con un tamaño de grip más pequeño, lo que aporta a los jóvenes jugadores potencia con un menor esfuerzo, sobrecargando menos sus músculos en desarrollo.
Además, hemos equipado nuestra gama Drive Junior con un nuevo patrón de encordado 16x17, en lugar del patrón 16x19 que se había utilizado habitualmente en raquetas de niños y adultos.
«Al quitar cuerdas de la raqueta, mejoramos el efecto “trampolín” del encordado, aportando a los jóvenes más potencia e indulgencia», continúa Cornu.
Asimismo, añadimos un tamaño adicional a nuestra oferta de raquetas. Las raquetas de niños van por lo general de 17 a 26 pulgadas, pero excluyendo algunos tamaños intermedios. A fin de evitar una transición considerable desde una raqueta tamaño 23 a una de tamaño 25, que a veces puede ralentizar el progreso de los jóvenes de alrededor de nueve años, hemos creado un marco de compuesto de grafito de 24 pulgadas para nuestras raquetas Drive Junior y Strike Junior.
Utilizamos el mismo enfoque para mejorar la gama de zapatillas destinada a jóvenes promesas del tenis.
A fin de impulsar el desarrollo natural de los pies de los jóvenes deportistas, la zapatilla Babolat Junior Pulsion presenta ahora una suela más flexible y un material exterior más suave, un talón más acolchado para reducir el impacto y una nueva horma con una inclinación (drop) adaptada (5 mm en vez de 10 mm). Y gracias a su sistema Easy feet, que facilita a los niños el calzado de las zapatillas, los adultos ya no pierden tiempo atándoles los cordones.
Rafa y compañía como ‘compañeros de aprendizaje’
Todos los niños están fascinados por algún héroe, así que hemos convertido a nuestros campeones Rafael Nadal, Dominic Thiem, Felix Auger-Aliassime, Garbiñe Muguruza y Amanda Anisimova en personajes de dibujos animados. Encontrarán estos ‘compañeros de aprendizaje’ en las nuevas raquetas Babolat, mientras los padres, en su búsqueda de raquetas de tamaño adecuado para sus hijos, podrán consultar la mascota «Mídete a Rafa» para encontrar el modelo que mejor se adapte.
A fin de facilitar las cosas tanto a padres como entrenadores, Babolat ha realizado 100 vídeos pedagógicos cortos que estarán disponibles desde comienzos de 2021 en la sección para niños de nuestro sitio web. Los vídeos, de 2 minutos de duración, ofrecen consejos e ideas para ayudar a los niños y jóvenes en su camino de aprendizaje, así como entrenamiento específico y ejercicios prácticos, dependiendo del grupo de edad y el tamaño de la pista.
Nuestro enfoque global en el segmento de niños y juniors también queda reflejado en nuestra asociación con Court 16, el primer club de tenis para niños en la ciudad de Nueva York, que cuenta con 1000 miembros. El primer Kids Lab de Babolat se inauguró allí en agosto de 2019 en presencia de Auger-Aliassime, y ahora es un terreno de prueba para nuevos productos, prototipos y tendencias.
Court 16 «es una base fantástica para ver a los niños en su entorno, conocer mejor cómo juegan, lo que les gusta y lo que no, y alcanzar una mejor comprensión que nos permita alimentar la innovación», afirma Cornu.
«Al final, se trata de ayudar a los niños a descubrir el tenis, y de aprender el juego de una forma más lúdica y sencilla», concluye Cornu.