Le meilleur du spin
encore amélioré !

Certaines des stars montantes les plus prometteuses du tennis mondial participent activement au lancement de la dernière raquette Babolat, la Pure Aero 8e génération.

Cette gamme de raquettes, désormais associée à Rafael Nadal, a été repensée et relancée avec un nouveau design et sept nouveaux modèles. L'objectif principal : refléter l'influence des nouveaux noms de la marque comme Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime, Leylah Fernandez et bien d'autres, sur la façon dont les joueurs de tous les niveaux pratiquent le tennis.

La nouvelle gamme est née d'une approche centrée sur le consommateur, qui reconnaît les types de profils de spin variés nécessitant des raquettes légèrement différentes, afin que chacun puisse être « maître de son propre spin ».
 

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Le pilier « spin » de Babolat

Depuis le début des années 2000, le développement des raquettes Babolat repose sur trois piliers : puissance, spin et contrôle. L'idée n'est pas simplement de répondre aux attentes des joueurs de tennis par rapport à leur outil principal. Babolat a compris il y a plus de 20 ans que le spin jouerait un rôle de plus en plus important dans l'évolution du tennis. C'est pourquoi cette entreprise familiale a commencé à développer un cadre qui maximiserait l'effet des cordes, qu'elle fabrique depuis 1875.

Adoptée par un certain Rafael Nadal en 2004 puis, année après année, par d'autres grands joueurs, le Pure Aero n'a cessé d'évoluer pour devenir la référence ultime en matière de spin.

Dès lors, Babolat a continué avec ses trois piliers. La puissance est le pilier qui alimente le développement continu de la gamme Pure Drive (code couleur bleu). La gamme Pure Aero (code couleur jaune) repose sur le spin, tandis que le contrôle — et plus précisément la capacité à jouer un tennis offensif en utilisant la puissance de l'adversaire — fournit des informations pour le développement de la gamme Pure Strike (code couleur blanc et rouge).

Le pilier « spin » s'est étendu et inclut désormais les chaussures. « Nous avons développé ce que nous appelons notre "approche 360" », explique Olivier Carlier, Tennis Group Marketing Manager chez Babolat, « un nom qui renvoie au cycle de développement complet de la raquette afin de générer un maximum de spin. L'"approche 360" regroupe les raquettes, les cordages et les chaussures. L'adhérence des cordes donne la prise nécessaire pour produire une certaine rotation de la balle après l'impact, le cadre aérodynamique maximise la capacité à fouetter la balle, tandis que le spin naît d'une assise solide, car la rotation du corps pour le spin part du sol — c'est pourquoi Babolat a investi tant d'efforts dans les chaussures ces dernières années. »
 

La Pure Aero huitième génération

En plus de la raquette caractéristique de Nadal — peinte dans la palette de couleurs qu'il préfère ou qui revêtent une symbolique à ses yeux —, la gamme Pure Aero 2022 comporte sept autres raquettes : la Pure Aero 98, la Pure Aero, la Pure Aero +, la Pure Aero Team, la Pure Aero Lite et deux raquettes junior (la JR26 et la JR25). Toutes ont été développées en tenant compte de l'évolution des styles de jeu.

Les joueurs ont de plus en plus tendance à occuper la ligne de fond, ce qui signifie qu'ils doivent prendre la balle en montée si leur adversaire frappe en profondeur. Il leur faut générer du spin non seulement pour obtenir un rebond supplémentaire sur le terrain (ou moins de rebond s'ils jouent en slice) et trouver des angles plus aigus, mais aussi pour gérer la trajectoire, car un topspin lourd réduit l'arc descendant de la balle. Des joueurs comme Alcaraz et Auger-Aliassime jouent ce type de tennis.

Cependant, encore beaucoup de joueurs aiment frapper la balle au sommet du rebond pour maximiser leur puissance, tout en ayant encore besoin du spin pour contrôler la trajectoire et ainsi réduire le risque de frappes trop longues. On peut citer Fernandez, Danielle Collins, Jennifer Brady, Benoît Paire et Jo-Wilfried Tsonga. De plus, ce type de jeu est toujours très répandu parmi les joueurs compétitifs du tennis non-professionnel.

Et puis il y a Rafa, qui fait partie d'une catégorie à part, car personne — à l'exception peut-être de Jack Sock en coup droit — n'a été capable d'égaler la régularité du spin de Nadal, mesurée en rotations par minute. Il frappe généralement la balle juste après la hauteur du rebond, ce qui lui permet de se tenir plus en arrière tout en profitant d'une balle assez haute.

Pure Aero 98

La raquette destinée aux joueurs de la ligne de fond est la Pure Aero 98. Il s'agit en réalité de la deuxième génération de raquettes, qui a succédé à la Pure Aero VS, un modèle lancé en 2020, basé sur la Pure Aero, mais avec une taille de tamis un peu plus petite et diverses autres caractéristiques pour offrir plus de précision (Les gammes Pure Drive et Pure Strike ont également une variante « VS ».).

Avec ses 305 g, c'est la plus lourde de la gamme, mais sa taille de tamis est légèrement plus petite — le « 98 » fait référence à « 98 pouces carrés » (632 cm2) par opposition au standard de 100 in2 (645 cm2). Elle présente également une répartition du poids légèrement différente, et tandis que le plan de cordage de toutes les raquettes Pure Aero est de 16 x 19 (16 cordes principales, 19 cordes croisées), la Pure Aero 98 dispose d'un plan de cordage légèrement plus étroit (16 x 20) qui offre un peu plus de contrôle.

Pure Aero, Pure Aero Team et Pure Aero Lite

Les quatre autres raquettes pour adultes de la gamme Pure Aero sont destinées aux joueurs qui cherchent à frapper la balle au sommet du rebond. Elles possèdent toutes un tamis de 100 in2, mais avec une différence de poids de 15 g chacune. La Pure Aero pèse 300 g, la Pure Aero Team 285 g, tandis que la Pure Aero Lite ne représente que 270 g.  La Pure Aero + est effectivement la même que la Pure Aero en termes de poids et d'équilibre, mais elle est 1,5 cm plus longue pour celles et ceux qui préfèrent un manche plus confortable. En matière de caractéristiques de jeu, la Team et la Lite sont presque identiques. Il s'agira donc simplement de déterminer avec quel poids le joueur se sent le plus à l'aise.

Les quatre raquettes présentent un plan de cordage de 16 x 19. Néanmoins, la Pure Aero dispose d'un motif légèrement plus étroit, tandis que les modèles Team et Lite bénéficient d'un motif plus ouvert qui fournit plus de puissance et facilite la trajectoire vers le bas. Les modèles Team et Lite sont destinés aux joueurs à la recherche d'une raquette qui les aide à générer du spin, alors que la Pure Aero s'adresse aux puncheurs en quête d'un peu plus de contrôle pour sécuriser leur trajectoire.

L'esthétique des cadres de la gamme Pure Aero est également symbolique. « Le design repose sur la symbolique des fragments », explique Olivier Carlier, « c'est ce que nous voulions, car nous pensons que la nouvelle génération de joueurs va briser de nombreuses conceptions traditionnelles sur la façon de jouer au tennis. Donc le design représente la nouvelle génération qui casse les codes et perturbe l'ordre établi. » Le jaune traditionnel demeure, agrémenté de gris foncé et de touches de blanc.

Babolat a également introduit des fibres de lin naturel sur la nouvelle raquette Pure Aero parce que le lin possède de très bonnes propriétés d'absorption combinées à une résistance mécanique pour un meilleur toucher et un son unique à l'impact de balle, deux caractéristiques qui sont apparues comme essentielles lors de la phase d'étude menée avec des joueurs de tous niveaux.

De petites plaques de lin — connues sous le nom de Natural Flax Filtration Technologies, ou NF²-Tech — ont été placées à trois heures et à neuf heures sur le cadre et le manche de la Pure Aero. Sur la Pure Aero 98, les plaques de lin ne se trouvent qu'à trois et neuf heures sur le cadre, car cette raquette se destine à un type de joueur qui aime garder une certaine vibration dans la main afin de mieux ressentir l'impact de la balle sur les cordes. En plus d'améliorer le feel, les plaques de lin rendent un son nettement différent lorsque la balle frappe les cordes.

Les modèles Pure Aero, Team et Lite associent des patchs de lin sur le manche à une technologie de filtration des vibrations légèrement différente sur la tête. Il s'agit d'une couche de caoutchouc viscoélastique connue sous le nom commercial de Smacwrap. 
 

Découvrir la gamme

Olivier Carlier ajoute : « Nous nous sommes vraiment concentrés sur le consommateur lors du développement de la nouvelle gamme Pure Aero. Nous avons organisé des essais avec des joueurs et des groupes de discussion pour valider avec eux la démarche de jouabilité de nos produits. Nous avons fait des recherches et développé des avantages clairs pour les joueurs de tennis actuels, des avantages qui peuvent être perçus par les joueurs que nous ciblons. Chaque raquette Pure Aero correspond vraiment au type de spin que le joueur considère comme le plus adapté à son jeu, et chacun peut être maître de son propre spin. »

Les joueurs professionnels ont commencé à utiliser la gamme Pure Aero 2022 au début du mois d'août, lors du lancement des tournois de l'US Open Series. De nombreux athlètes sous contrat avec Babolat personnalisent leurs propres raquettes, de sorte que leur équipement présente des variations mineures par rapport aux produits vendus dans les magasins de sport et en ligne.