L’obtention du label « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV) pour ses cordages de tennis en boyau naturel fait de Babolat l’un des symboles majeurs de l’excellence française

Créé en 2005, le label d’État « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV) distingue les entreprises françaises artisanales et industrielles aux savoir-faire rares et d’exception. Babolat vient de l’obtenir pour son expertise historique dans les cordages en boyau naturel, inventés par Babolat pour le tennis en 1875, son fort ancrage territorial et son respect des traditions artisanales. Il s’agit d’une reconnaissance nationale au rayonnement international, célébrant une aventure française et familiale.

Un label qui récompense non seulement un savoir-faire actuel, mais aussi plus de 150 ans d’histoire. En 1875, Pierre Babolat fabriquait des cordes en boyau naturel pour les instruments de musique et les ligatures chirurgicales. Déjà reconnu pour son ingéniosité de fabricant, il fut sollicité par l’Anglais Bussey, pionnier de la raquette de tennis, afin de créer des cordages en boyau naturel suffisamment longs pour équiper ses cadres. Les célèbres « Mousquetaires » du tennis français (Lacoste, Borotra, Cochet, Brugnon), ainsi que de nombreux champions plus contemporains (Björn Borg, Pete Sampras, Kim Clijsters…), ont ensuite bénéficié du célèbre cordage en boyau connu sous le nom de « VS ». Aujourd’hui, Babolat, devenu leader dans son domaine, demeure une entreprise familiale attachée à l’excellence, au savoir-faire et à la production française. Ce parcours, ce respect de la tradition et cette culture de la performance lui valent aujourd’hui le label « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV).

Ce label récompense le savoir-faire et l’expertise de Babolat depuis 1875.

Avec ce label EPV, Babolat rejoint un cercle restreint d’entreprises disposant d’un savoir-faire exceptionnel (Hermès Sellier, Baccarat, Cristel, J.M. Weston…), toutes profondément ancrées dans leur territoire et contribuant au progrès en développant les savoirs et les trésors de demain. Cette distinction revêt une importance particulière pour Éric Babolat, président du groupe portant son nom : « Ce label EPV constitue une reconnaissance nationale et internationale de notre expertise dans les cordages en boyau naturel. C’est aussi une manière de mettre en lumière nos équipes, la marque et un véritable savoir-faire artisanal cultivé tout au long de cette longue histoire avec le tennis et les joueurs de toutes générations, ainsi qu’au travers des évolutions qui ont accompagné ce sport. Babolat ne s’est jamais éloignée de son histoire, de ses débuts très artisanaux. Nous en sommes aujourd’hui à la cinquième génération. Je suis immensément fier de Pierre, mon arrière-arrière-grand-père, qui a lancé cette aventure. La référence à l’entreprise familiale est permanente. C’est l’une des forces de la marque. 1875 n’est pas seulement une date de création ; c’est un rappel constant de l’essence même de Babolat et de sa tradition. »

L’artisanat toujours au cœur de la production chez Babolat

Inventeur du cordage en boyau naturel, Babolat reste le leader incontesté dans ce domaine. Plusieurs joueurs, dont l’Australien Jordan Thompson (26e mondial en 2024) et la Chinoise Xinyu Wang (33e mondiale), utilisent encore des cordages en boyau (montages hybrides). Le cordage en boyau naturel VS possède des caractéristiques exceptionnelles et, grâce à son élasticité, procure une puissance, un confort et un maintien de tension inégalés. Sur le marché mondial du cordage de tennis, qui comprend désormais également les cordages synthétiques (traités sans solvants chimiques chez Babolat afin de respecter les normes environnementales et protéger les employés), la marque est également n°1 en France et aux États-Unis, premier marché mondial.

Pourtant, le procédé de fabrication a peu évolué, explique Éric Babolat : « Dans notre usine de Ploërmel (Bretagne), inaugurée en 1979, nous fabriquons toujours des cordages en boyau naturel à partir de boyaux collectés dans les abattoirs de la région. Et à chaque étape de fabrication, à l’exception de la rectification (ajustement précis du diamètre du cordage pour le jeu), il existe une forte dimension artisanale et manuelle. Aujourd’hui, ce procédé est unique dans le monde des sports de raquette. Cette dimension artisanale constitue véritablement la signature de Babolat. »

Cette philosophie a également été adoptée pour le padel. Au Babolat Padel Studio, inauguré en 2023 près de Barcelone (Sant Fruitós de Bages), Babolat fabrique des raquettes comportant de nombreuses étapes de production manuelles. Cette production responsable et sur mesure est réalisée en séries limitées. « Cette flexibilité est rendue possible grâce à l’artisanat, qui nous permet de maintenir un haut niveau d’exigence et une attention constante au moindre détail afin de proposer des produits fiables, performants et adaptés aux joueurs et à leurs besoins, aussi bien en padel qu’en tennis », explique Éric Babolat, tandis que la marque est partenaire officiel du service raquettes et du cordage de Wimbledon.

Un label placé sous le haut patronage du Président de la République française

Pour information, le label EPV (Entreprises du Patrimoine Vivant) relève de l’autorité du Ministère français des PME, du Commerce, de l’Artisanat, du Tourisme et du Pouvoir d’Achat. Placé sous le haut patronage du Président de la République, il rassemble des fabricants engagés dans l’excellence de leur métier et de leurs produits. Il est attribué par les préfets de région pour une durée de cinq ans. L’État français accorde ce label pour cinq ans à l’issue d’un audit rigoureux portant sur l’expertise, la formation des collaborateurs, la qualité de la production et la réputation de l’entreprise.