Lorsqu’un enfant s’identifie à une marque, il peut lui rester fidèle tout au long de sa vie. Chez Babolat, nous ne voulons pas simplement que notre marque soit perçue comme cool et attractive par les jeunes, nous voulons aussi nous assurer que nos produits sont bons pour leur développement d’un point de vue scientifique.
En s’appuyant sur la recherche en biomécanique et les recommandations formulées par son réseau mondial de moniteurs et ses experts internes, Babolat a développé une nouvelle gamme de chaussures et raquettes de tennis pour les enfants et les jeunes, qui s’adaptent à leur morphologie et à leurs mouvements, mais surtout qui protègent leur santé.
C’est la première fois qu’une marque mène des recherches aussi approfondies en vue de développer des produits spécialement adaptés pour les enfants de quatre à huit ans et les juniors de huit à 12-13 ans.
« Les enfants et les juniors sont désormais le cœur de cible de la société car ils incarnent l’avenir du tennis », explique Marion Cornu, Category Manager Tennis chez Babolat. « Notre ambition est certes d’être la marque n° 1 dans la catégorie Junior & Kids, mais surtout d’être la marque la plus inspirante et ludique sur ce marché, partout dans le monde. »
Consciente du fait que le tennis est un sport difficile à apprendre et que de nombreux autres sports et activités (comme les jeux vidéo) lui font concurrence, Babolat s’est donné pour mission de rendre le tennis plus attractif et accessible pour la nouvelle génération. En vue d’atteindre cet objectif, nous avons simplifié l’apprentissage du tennis pour les enfants.
Mouvements des jeunes pendant la croissance
Il existait très peu de données sur les produits destinés aux jeunes débutants, c’est pourquoi nous avons fait appel au Laboratoire Interuniversitaire de Biologie de la Motricité (LIBM) de Lyon, qui mène des recherches sur le sport et l’activité physique, la santé, la performance et la prévention.
Le LIBM a mesuré plus de 200 enfants et en a conclu que les garçons et les filles âgés de quatre à 12 ans grandissaient généralement au même rythme. Il n’était donc pas nécessaire de développer des produits pour filles et pour garçons.
De vraies raquettes pour les jeunes joueurs
Un enfant équipé d’une raquette spécialement adaptée à son corps en pleine croissance pourra jouer plus longtemps en dépensant moins d’énergie et en prenant plus de plaisir.
Nos recherches ont donné lieu à trois modifications majeures pour améliorer le jeu des enfants et des juniors : nous avons modifié les tailles de grip et les cordages, et nous avons même développé une nouvelle taille.
« De nombreux moniteurs du monde entier nous ont dit que, quelle que soit la marque, les tailles de grip étaient trop grandes pour les enfants, ce que nos études ont confirmé », explique Marion Cornu. La gamme 2021 de Babolat, baptisée Drive Junior et lancée en octobre 2020, propose une taille de grip réduite, ce qui offre une puissance facile aux jeunes joueurs, et ménage ainsi leurs muscles en plein développement.
De plus, la gamme Drive Junior comporte un nouveau cordage 16x17 au lieu du cordage classique 16x19, qui était la norme pour les raquettes adulte et enfant.
« Le fait d’enlever des cordes accroît l’effet trampoline du cordage, ce qui offre plus de puissance et de tolérance aux jeunes joueurs », ajoute Marion Cornu.
Notre offre de raquettes comprend désormais une taille supplémentaire. Les raquettes enfant vont généralement de 17 à 26 pouces (43 à 66 cm) et manquent de tailles intermédiaires. Afin d’éviter un trop grand écart de la taille 23 à la taille 25, qui peut parfois freiner la progression des joueurs vers l’âge de neuf ans, nous avons créé un cadre en graphite composite de 24 pouces pour nos raquettes Drive Junior et Strike Junior.
Nous avons adopté la même approche pour améliorer notre gamme de chaussures destinées aux champions de tennis en herbe.
En vue de favoriser le développement naturel des pieds de nos jeunes sportifs, les chaussures Junior Pulsion de Babolat possèdent désormais une semelle et un tissu extérieur plus souples, un talon plus rembourré pour une meilleure absorption des chocs et une nouvelle forme à l’inclinaison adaptée (5 mm au lieu de 10 mm). Enfin, grâce au système « Easy Feet », les enfants peuvent enfiler leurs chaussures tout seuls et les parents ne perdent plus de temps à nouer les lacets.
Rafa & co comme nouveaux camarades de jeu
Les enfants adorent les héros, c’est pourquoi nous avons transformé nos champions Rafael Nadal, Dominic Thiem, Félix Auger-Aliassime, Garbiñe Muguruza et Amanda Anisimova en personnages de dessin animé. Ces camarades de jeu figurent sur la cartonette des nouvelles raquettes Babolat, tandis que les parents peuvent se référer à la mascotte « Mesure-toi à Rafa » en magasin pour trouver la taille de raquette adaptée à leur enfant.
Afin de faciliter la vie des parents et des moniteurs, Babolat a réalisé 100 courtes vidéos pédagogiques qui seront mises en ligne dans la rubrique Enfants de notre site Internet début 2021 ; ces vidéos d’une minute fournissent des conseils et des idées pour accompagner les enfants et les jeunes dans leur apprentissage, ainsi que des exercices d’entraînement en fonction de la tranche d’âge et de la taille du court.
Notre association avec Court 16, premier club de tennis réservé aux enfants à New York qui compte 1 000 membres, illustre également l’intérêt que nous portons au segment Junior & Kids. Le premier Babolat Kids Lab y a été inauguré en août 2019 en présence de Félix Auger-Aliassime et fait office de banc d’essai pour les nouveaux produits, prototypes et tendances.
Court 16 « est un endroit incroyable où nous pouvons observer les enfants dans leur environnement, comprendre comment ils jouent, ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas, et ainsi alimenter l’innovation.
En définitive, le but est de "faire découvrir le tennis aux enfants et de rendre son apprentissage plus facile et plus amusant", conclut Marion Cornu.