‘We both have our feet on the ground. We remain humble and loyal.’

La famille est essentielle pour Rafael Nadal.

Son oncle Toni lui a, par exemple, appris à jouer au tennis et l'a entraîné pendant de nombreuses années avant de se consacrer à son travail de directeur de l'Académie Rafa Nadal, dans la ville natale de la famille, Manacor, sur l'île de Majorque.  La mère de Nadal, Ana Maria Perera, son père, Sebastián, et sa femme, Maria Francisca Perello, sont respectivement présidente, vice-président et secrétaire de la Fondation Rafa Nadal.  Nombre des membres du personnel de l'Académie sont depuis longtemps des personnages clés dans la carrière de Nadal, 13 fois champion de Roland Garros.

Il n'est donc pas étonnant que le partenariat entre l'Académie Rafa Nadal et Babolat soit aussi réussi. Babolat est également une entreprise familiale. La société, qui compte de nombreux collaborateurs de longue date, est dirigée par Eric Babolat, dont l'arrière-arrière-grand-père, Pierre Babolat, la fonda en 1875.
 

"Nous nous comprenons car nous sommes toutes deux des entreprises familiales", précise Carlos Costa, membre du conseil d'administration de direction de l'Académie Rafa Nadal et membre de longue date de l'entourage de son compatriote espagnol.
 "Les entreprises familiales partagent les mêmes valeurs. Elles aiment faire les choses correctement et prônent le respect mutuel. Ce sont les gens qui comptent. Babolat et l'Académie sont similaires à cet égard. Ce sont deux entreprises dans lesquelles chacun sait qu'il a un lien direct avec les dirigeants."

Nadal lui-même travaille avec Babolat depuis qu'il a signé son premier contrat international avec la société il y a plus de 20 ans.
Leur relation a si bien fonctionné tout au long de sa carrière qu'il était naturel d'établir un partenariat avec son Académie ouverte en 2016.  

Testé par les meilleurs joueurs du monde

Le partenariat prend plusieurs formes. "Nous soutenons l'Académie avec des produits," explique Jean-Christophe Verborg, Directeur Marketing sportif tennis de Babolat. "Nous fournissons des balles à l'Académie et tous les entraîneurs sont équipés par Babolat. Nous avons récemment envoyé une partie de notre équipe d'innovation à l'Académie pour parler d'un projet avec leurs entraîneurs, qui apportent une contribution précieuse à notre recherche et développement. Nous avons aussi une visibilité sur les cours, ce qui est important pour nous car les gens sont nombreux à y aller." Tous les joueurs de l'Académie ont, en outre, la possibilité de tester les produits Babolat afin de trouver ceux qui correspondent le mieux à leur jeu.
 

L'Académie est un centre d'excellence pour Babolat et des vainqueurs de tournois Babolat du monde entier y sont régulièrement envoyés pour s'entraîner. Beaucoup de grands joueurs viennent à Manacor et profitent des équipements de l'Académie pour préparer leur saison.

‘Nous savons tous deux d'où nous venons’

Les entraîneurs de l'Académie utilisent tous des raquettes et des balles Babolat, qui sont également disponibles dans la boutique sur place, et l'Académie joue un rôle important dans les tests de produits Babolat. Si vous voulez fabriquer le meilleur équipement au monde, qui de mieux pour le tester que les meilleurs joueurs du monde ? Les entraîneurs de l'Académie se déplacent aussi pour assister à des stages organisés par Babolat.

L'Académie accueille aujourd'hui de nombreux tournois, dont les Challenger, ITF et Tennis Europe. "Babolat soutient tous ces tournois", précise Costa. "Il fournit des balles et du matériel aux vainqueurs et propose des promotions en marge des tournois."

Verborg affirme que Babolat et l'Académie partagent des valeurs communes. Ils mettent tous deux l'accent sur le travail acharné, l'expertise, l'honnêteté, l'intégrité et l'amour du sport. Ils veulent tous deux accroître l'attrait du tennis et aider des individus à réaliser leur potentiel. 

"Nous savons tous deux d'où nous venons", déclare Verborg. "Nous avons les pieds sur terre. Nous restons humbles et loyaux. La confiance et la loyauté sont au coeur de ce que nous faisons - et c'est pour cela que notre partenariat est si réussi."