アレックス・ミケルセン：大リーグで

ATPトップ200に入った最年少のアメリカ人プレーヤー、アレックス・ミケルセンは、アメリカ・テニス界の新鋭だ。身長わずか93メートルの19歳のカリフォルニア出身の彼は、ATPサーキットに飛び立つために大学を中退し、2023年に正式にプロとしてのキャリアをスタートさせた。それは困難な選択だったが、現在世界ランク112位となり、それはまだ始まったばかりである。

アレックス・ミケルセンは、3歳のときに自宅のガレージでバックハンドを打ち、テニスのキャリアをスタートさせた。元大学テニス選手である両親に囲まれていたため、テニスという選択は必ずしも明白なものではなかった。カリフォルニア出身の彼は、大好きなリオネル・メッシのように、野球やサッカーもプレーしてきた。テニスを選んだのは、他のスポーツよりもずっと楽しいと思ったからだし、何よりも僕はとても負けず嫌いだからさ」。テニス以外に彼が最も情熱を注いでいるのはコイン収集である。万ドル以上の様々なコインを所有している。また、SFファンでもあり、好きな本はハリー・ポッター、好きな映画はスター・ウォーズである。

サンディエゴ州立大学でテニスをプレーしていた元教師の母親の経験を生かし、15歳まで毎日一緒に練習した。その後、徐々にアメリカのジュニア・サーキットにデビューし、超強力なサーブと長身を生かした動きやすさで頭角を現していった。"楽しいけど、大変なんだ "と彼はテニスについて語った。"人生において簡単なことは何もない。

2022年にジュニア・グランドスラムのダブルス決勝に2度進出し、うち1度はタイトルを獲得した彼の背中を押す、やる気を起こさせるスピーチだ。ダブルスは、アメリカ人にとってシングルスと同じくらい重要であり、2022年7月のウィンブルドンで、セバスチャン・ゴルツニーとのジュニア時代の少年ダブルスのタイトルを獲得することは、アレックスの初期のキャリアの中で最も重要な成果のひとつである。実際、彼はこのタイトルが彼の若いキャリアに影響を与えたと考えている。「ウィンブルドンのトロフィーを手にしたことは、ジュニアの頃とはいえ、僕にとっては超クールなことだった。ジュニアの頃からウィンブルドンのトロフィーを手にすることは、僕にとって超クールなことだった。テニスで一番好きな瞬間だよ」。

ウィンストン・セーラムで決勝に進出し、イースト・ランシングでプロテニス界の3層であるフューチャー・ツアーで初タイトルを獲得して、この2022年シーズンを終える。

僕はできるだけ謙虚でありたいんだ」。

その後、彼はチャレンジャー・サーキットで上達を続け、2023年2月には初の決勝に進出したが、同じくチーム・バボラのジョーダン・トンプソンに敗れた。ATPサーキットでの初戦は、その数週間後にマヨルカで行われた。しかし、初のチャレンジャー・タイトルを獲得したのは、地元シカゴでのことだった。トンプソンにとって重要な初タイトルだが、これで満足するはずもなく、翌週にはニューポートで行われたATPツアー2度目のメインドローに出場。1回戦でディフェンディング・チャンピオンのマキシム・クレシーを破り、準決勝ではニューポートで4度優勝しているジョン・イズナーを下したが、最終的に決勝でエイドリアン・マンナリノに敗れた。18歳10ヵ月でATPツアー決勝に進出したアメリカ人選手としては、18歳3ヵ月のテイラー・フリッツ以来、最年少記録となる。この2大会の後、彼は世界ランキング250位から140位に浮上した。

そして選択の瞬間が訪れた。テニスをしながら学業を続けるため、全米トップ5に入るジョージア大学に入学したアレックスとその周囲は、テニスに完全に集中すれば彼のキャリアが持つ可能性にすぐに気づいた。そこで彼は、アメリカ・ツアーの直前に大学のシーズンを中断し、ワイルドカードを利用して、大好きなサーフェスで行われる2023年の全米オープンで、自身初のグランドスラム大会に出場することを決めた。1回戦でアルバート・ラモス-ビノラスに勝利し、グランドスラム初優勝を飾った。

2023年のチャレンジャー・サーキットでの戦績は18勝9敗で、ATPサーキットでの勝利も目立ち、若いアレックス・ミケルセンはアメリカの地で進歩を続けている。USオープン以降、3つのチャレンジャー・トーナメントに出場し、次世代ATPファイナルズへの出場権を獲得している。今シーズン、急成長を遂げた彼は、この名誉ある大会への扉を開き、ピュア・エアロを武器に輝きを放つことを期待している。