Tennis
Es ist ein Glück für die Gegner von Sofia Kenin, dass der Court dazwischen liegt, wenn sie gegen sie spielen müssen.
Eine selbstbewusste 21-jährige, die seit Kurzem Gewinnerin eines Grand-Slam-Titels ist, visiert uns an und beantwortet alle Fragen mit einer unerwartet festen Stimme. Gelegentlich lächelt sie kurz und gibt alle Antworten schnell und präzise. Während wir in der Chris Evert Academy in Boca Raton aus der vorgeschriebenen Entfernung von 2 Metern miteinander sprechen, kann selbst das helle Sonnenlicht Floridas nicht mit dem intensiven Glanz ihrer haselnussbraunen Augen mithalten.
Nach einigen Minuten besteht für uns kein Zweifel mehr, dass diese junge Frau, die bereits auf besondere Erfolge zurückblickt, geradezu darauf brennt, auf den Court zurückzukehren, um noch mehr zu erreichen.
Die Unterbrechung infolge des Coronavirus war aus sportlicher Sicht besonders frustrierend für sie. "Der Virus hat alles natürlich verlangsamt", sagt sie. "Nach meinem Sieg bei den Australian Open hatte ich eine Glückssträhne. In den vergangenen Monaten fehlte mir jedoch teilweise die Motivation. Aber mein Vater hilft mir dabei!"
Alex Kenin, ein russischer Amateurspieler, der einen Meter weit entfernt sitzt, war die Treibkraft in Sofias Leben. Nachdem die Familie von Moskau über New York nach Pembroke Pines in Florida umgezogen war, erkannte er rasch Sofias Talent und ihren Appetit auf das Spiel. Er zog den Trainer Rick Macci zu Rat, der eine ähnliche Rolle zu Beginn der Karrieren von Venus und Serena Williams gespielt hatte.
"Rick half uns, die Grundlagen für Sofias Spiel zu schaffen", erklärt Alex. "Dann sah ich mir viele Matches an, studierte, wie dort gespielt wurde, und nahm das dann als Modell.
Motivation war kein Thema. "Solange ich denken kann, wollte ich immer Tennis spielen", sagt Sofia. "Ich schlug bereits früh die Bälle hart auf und erkannte, dass es der ideale Sport für mich war. Sobald ich mit dem Babolat Racket spielte, fühlte es sich richtig für mich an. Ich liebe es, Teil der Babolat Familie zu sein, und habe noch nie daran gedacht, eine andere Ausrüstung zu verwenden.
Die meisten Athleten müssen sich zwischen dem Komfort, in einem Team gemeinsam zu gewinnen und zu verlieren, und dem Spiel im Alleingang entscheiden. "Ich spiele eindeutig lieber allein", sagt sie in einem Ton, der keinen Zweifel aufkommen lässt. "Es ist mein Sieg, meine Niederlage. Ich übernehme die Verantwortung für beides."
Nachdem sie auf Junior Events in ganz Florida gespielt hatte, gelang Kenin im Jahr 2014 der Durchbruch mit ihrem Sieg beim Orange Bowl in Plantation (Florida), der als das wichtigste Juniorenturnier gilt. "Das gab mir viel Selbstvertrauen", sagt sie. "Ich spielte gegen Ingrid Neel im Finale, und wir waren beide ziemlich nervös, aber ich gewann 6-3, 6-3.”
Sie war ebenfalls nervös, als sie ihrem Idol Maria Scharapowa bei den US Open 2017 in der dritten Runde unterlag. Aber Kenin liebt Herausforderungen - und nach ihrem Sieg im Finale der Australian Open gegen eine andere großgewachsene Spielerin - Garbiñe Muguruza - hat sie eindeutig bewiesen, dass eine geringe Körpergröß (sie ist 1,66 m groß) kein Handicap ist. "Ich bin schneller als großgewachsene Spielerinnen", sagt sie. "Mein Spiel ist abwechslungsreicher, ich jage sie mit Slices und Stoppbällen über den Court und ändere gern den Takt."
Die haselnussbraunen Augen leuchten auf.
Man spürt, dass Sofia Kenin in Zukunft noch viel Spaß haben wird.