Gemma Mengual : L'ancienne nageuse de classe mondiale se met au padel !

Lorsque Gemma Mengual a commencé à jouer au padel, elle a surtout été surprise par la rapidité avec laquelle elle a cessé d'avoir peur de faire n'importe quoi. Mais comme le souligne l'ancienne meilleure nageuse synchronisée d'Espagne, dans un sport aussi accessible que le padel, il est tout à fait naturel que les débutants deviennent vite moins nerveux.

« Je pensais que même si j'avais été nageuse toute ma vie, je serais plus maladroite au début », explique-t-elle. « Je ne suis pas très douée pour les sports où il faut utiliser une raquette ou une batte, mais quand j'ai constaté que je n'étais finalement pas si maladroite que cela, j'ai réalisé à quel point le padel est un sport que tout le monde peut pratiquer. Au niveau que vous souhaitez. »

Vivant à San Cugat del Vallès, dans les collines qui surplombent Barcelone, Gemma pense qu'il était presque inévitable qu'elle se retrouve un jour sur un terrain de padel. « Ici, à San Cugat, presque tout le monde joue, il est impossible de ne pas s'y intéresser », dit-elle en riant. « Certains de mes amis organisaient leurs propres petits tournois le week-end et nous allions les voir. Il était facile de se dire 'Pourquoi ne pas jouer aussi un match' ».

Quarante-sept médailles de haut niveau

Mais avant même de prendre une raquette, elle savait que le padel n'aurait jamais la même place que la natation dans sa vie. Pour quelqu'un qui dit se sentir plus à l'aise dans l'eau que sur la terre ferme – et ses 47 médailles de natation synchronisée aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde et aux Championnats d'Europe le confirment – ce n'est pas difficile à comprendre.

« Pour moi, le padel est un prétexte pour faire un sport amusant et qui rassemble des gens. Après une partie, vous finirez presque toujours par prendre un verre ou partager un repas rapide. Et nous jouons de manière très détendue. »

Le padel séduit particulièrement les femmes, affirme-t-elle, car « Nous aimons nous retrouver et faire des choses ensemble. Et en même temps, vous faites de l'exercice, vous vous entraînez, vous partagez des expériences, vous riez, vous discutez... »

« Vous entendrez souvent 'hé, maintenant que nous avons fait tout cet exercice, nous méritons bien un petit verre de vin !'. Cela m'aide à rester bien plus motivée que si j'allais, par exemple, à la salle de sport. »

Elle avoue en souriant n'avoir participé qu'à une seule compétition de padel, « et nous avons largement perdu ! ». Mais en tant qu'ancienne athlète professionnelle, elle reconnaît qu'il est difficile de ne pas se fixer d'objectifs dans le sport. « Je vais par exemple me dire : 'hé, voyons si j'arrive à faire des tirs qui rebondissent sur le mur aujourd'hui'. Ou bien j'essaierai de varier mon service, afin que mes coups n'atterrissent plus toujours au même endroit - comme c'était le cas jusqu'ici. Je garde un œil sur les autres joueurs de ma partie ou sur le terrain d'à côté et j'essaie d'adopter leurs techniques. »

Conseils importants pour les nouveaux joueurs de padel

Le principal conseil qu'elle donne aux nouveaux joueurs de padel ne concerne pas le jeu lui-même, mais plutôt « de veiller à s'échauffer correctement avant et à bien récupérer après. Trop de gens ne le font pas. »

L'échauffement peut simplement consister à bouger les épaules, les genoux et les chevilles, dit-elle, « jusqu'à ce que vous sentiez qu'ils sont complètement 'réveillés' ». Pour un échauffement cardiovasculaire, selon elle, « il suffit de faire trois ou quatre trous de terrain. »

Ensuite, après le match, « il faut étirer un peu vos bras et vos jambes et boire un demi-litre d'eau. C'est encore mieux si c'est une boisson isotonique, mais de l'eau plate suffit. »

Les échauffements sont recommandés pour presque tous les sports. Gemma apprécie, par ailleurs, le caractère inclusif du padel, personne ne sourcillant devant les matchs mixtes. « J'ai vu des matchs avec quatre hommes, des matchs avec quatre femmes et toutes les combinaisons possibles », conclut-elle. « Cela arrive dans le football par exemple, mais c'est plus rare. Au padel, c'est la chose la plus normale du monde – et j'aime beaucoup cela. »

Les joueurs pro du team BABOLAT peuvent jouer avec un modèle personnalisé ou différent de l'équipement présenté.