Jana Montes : Ambitie leren uitspreken

Je zou verwachten dat een 15-jarige speelster als Jana Montes Cabuja, de opkomende padelster uit Catalonië, veel zelfvertrouwen heeft. Haar vader is eigenaar van een padelclub, haar moeder richtte zich op padel na een tennisblessure en Jana zelf werd op haar 13e al professional. Toch heeft het lang geduurd voordat ze haar ambitie om de top te halen hardop durfde te zeggen.

In 2021 was ze de jongste speler bij de TAU Cerámica Albacete challenger - net 13 jaar oud. Ze diende stilletjes een aanvraag voor een wildcard in en kon het niet geloven toen ze werd toegelaten tot het toernooi.

'Het ging zo snel,' vertelt ze. 'Ik hoopte destijds dat ik op een gegeven moment een WPT-wedstrijd mocht spelen. En toen lieten ze me ineens toe tot die challenger. Maar toch zag ik dat niet als iets groots. Ik wist toen nog niet wat druk inhield, maar ik herinner me dat ik een vreselijke pijn in mijn maag had vlak voordat ik begon. Dat ging pas weg toen ik begon te spelen.' Ook al werden zij en haar toenmalige partner in de pre-kwalificatiefase uitgeschakeld, haar aanwezigheid bij TAU Cerámica Albacete betekende een record: ze was de jongste speler die debuteerde tijdens de World Padel Tour in 2021 en die professional werd.

Maar toen werd haar veelbelovende carrière onderbroken. Net na de Albacete challenger verstuikte ze tijdens het spelen haar beide enkels. Terugkijkend vindt Jana dit het slechtste moment uit haar carrière tot nu toe - niet vanwege de blessure zelf, maar vanwege de angst die ze voelde dat het herstel slechts tijdelijk zou zijn, dat het opnieuw zou kunnen gebeuren. Het werd moeilijk voor haar om 100 procent te geloven dat ze een toekomst als succesvolle speelster kon hebben.

"Als Babolat in mij gelooft, waarom kan ik dat dan zelf niet?'

In die moeilijke periode hielp haar relatie met Babolat haar om haar negatieve houding tegenover zichzelf te overwinnen.

'Ik kan me het moment niet herinneren dat Babolat in mijn leven kwam, want ik was pas 10 toen ik door hen werd vastgelegd. Maar op een gegeven moment in mijn carrière besefte ik: als een groot merk genoeg in mij gelooft om mij te sponsoren, waarom zou ik dan niet in mezelf geloven? Mij zelfvertrouwen geven is absoluut het grootste wat ze voor me hebben gedaan.'

Had Jana iemand om naar op te kijken, iemand die haar inspireerde om zich aan de sport te wijden? 'Die vraag wordt me vaak gesteld,' antwoordt ze met een verlegen glimlach. 'De waarheid is echter dat ik naar niemand opkijk. Ik kan gewoon niet stilstaan en naar padel kijken, ik moet spelen!'

Ze heeft sowieso weinig tijd om te onspannen in haar dagelijks leven. Ze moet tot 17:oo uur naar school en gaat direct daarna trainen. Ze weet nog steeds tijd vrij te maken voor haar vrienden, maar niet te veel, want padel is haar hoogste prioriteit. Ze speelt al sinds haar achtste, dus ze weet niet beter dan dit leven.

Twee soorten druk

Een verandering van mentaliteit na haar enkelblessure bracht snel resultaat in wat een schitterend 2022 werd: ze werd Spaans kampioene in haar leeftijdsgroep en werd gekroond tot beste Catalaanse speelster. In 2023 ging ze van het Babolat onder-15 Spaanse team naar het Babolat International Team, iets dat volgens haar haar carrière een nieuwe boost zal geven. Nu ze 15 is, is de betekenis van druk veel duidelijker voor haar.

Er zijn twee soorten druk: de druk die je motiveert om resultaat te boeken, en de druk die van anderen komt omdat je in het verleden veel gewonnen hebt en ze dus verwachten dat je blijft winnen. Ik blijf gefocust op mezelf en werk stap voor stap om vooruit te blijven gaan.'

En eindelijk heeft ze de kracht om haar droom hardop uit te spreken: 'Succes betekent voor mij winnen: Ik wil nummer 1 worden.'