"Er zal nooit nog een andere Rafa zijn. Ik ben Carlos." - Carlos Alcaraz

Carlos Alcaraz blijft ons verrassen. Na het winnen van de US Open in 2022 op slechts 19-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste nummer 1 van de wereld in de geschiedenis werd, zette de Spanjaard zijn succes voort in 2023. Carlitos heeft al 6 titels gewonnen, waaronder twee Masters 1000, in Indian Wells en Madrid, en een Grand Slam, op Wimbledon. Ondanks zijn status als outsider en zijn beperkte ervaring op gras, is hij in staat geweest om zich aan te passen en te zegevieren. Deze laatste overwinning laat zien dat hij zich aan elke situatie kan aanpassen, ondanks de moeilijkheden die hij tegenkomt. Carlos staat altijd met een glimlach op de baan en belichaamt een nieuwe, aantrekkelijke en ambitieuze tennisstijl.

"Doorgaan met dezelfde passie als toen ik 18 was"

Op de vraag waar hij zichzelf over 10 jaar ziet, antwoordt hij: "Ik hoop veel Grand Slams te winnen en te strijden voor de nummer 1 titel, en tegelijkertijd met dezelfde passie te blijven spelen als toen ik 18 was".

Een beknopt antwoord dat boekdelen spreekt. "Veel Grand Slams winnen", "vechten voor de titel", "spelen met dezelfde passie als toen ik 18 was". Een gemoedstoestand die doet denken aan een andere Spanjaard...

Juan Carlos Ferrero, de nummer 1 van de wereld in 2003 en winnaar van de French Open in datzelfde jaar, nam de jonge Carlos Alcaraz onder zijn hoede toen hij 15 was. Een samenwerking die zijn vruchten heeft afgeworpen, want de twee mannen zijn nooit meer van elkaar gescheiden geweest. Met zijn Babolat racket was de vergelijking met Nadal natuurlijk onvermijdelijk. Zelfs in de manier waarop hij zich uitdrukt, doet Alcaraz denken aan de Mallorcaan in zijn jonge jaren.

De toekomstige Rafa?

Zorgt de vergelijking met Nadal voor druk of motivatie? "Geen van beide," zegt Alcaraz. "Ik weet dat er nooit een andere Rafael Nadal zal zijn. Ik wil mijn eigen naam maken."

De verschillen in zijn spel onderscheiden hem van zijn oudere broer. Carlos Alcaraz toont een groter vermogen om aan het net te komen dan de houder van 22 Grand Slam-titels. Carlitos lacht altijd op het veld en lijkt telkens weer zo blij als een kind te zijn als hij een spectaculair punt scoort.

Jonge spelers dromen er vaak van om tegen hun idolen te spelen. Carlos Alcaraz had zich geen beter cadeau kunnen wensen voor zijn 18e verjaardag. Op 5 mei 2021 ontmoette hij Rafael Nadal op het Manolo Santana centre court op het toernooi van Madrid. Hoewel hij met 6-1 6-2 verslagen werd, kon hij dankzij deze ervaring de aandacht van het Spaanse publiek trekken, tot grote verbazing van sommigen.

"Ik ben ervan overtuigd dat Carlos het heel ver zal schoppen," zei zijn illustere landgenoot na zijn overwinning. "Hij is een complete speler. Hij is moedig en aarzelt niet om veel naar het net te komen, om nog maar te zwijgen over zijn uitstekende forehand en angstaanjagende backhand."

Een recept voor succes

Rafa deelde vervolgens de sla-theorie om beter uit te leggen wie Carlos Alcaraz is en wat voor speler hij zou kunnen worden.

"Om een salade echt goed te maken, heb je veel ingrediënten nodig. Carlos heeft alle ingrediënten om een uitstekende speler te worden. Dat is wat belangrijk is."

Alcaraz herinnert zich dat hij zijn eerste contract met Babolat tekende in 2013, toen hij nog maar 10 jaar oud was. Hij speelde negen jaar met hetzelfde racket, de Pure Aero, voordat hij in 2021 overstapte op de meer precieze Pure Aero 98. "Ik wilde wat meer controle hebben," zegt hij. Ik zag dat dit racket een extra snaar had en ik wilde dat eens uitproberen. Dat beviel me goed en dus besloot ik vanaf toen met dat racket te spelen. Ik ben er echt dol op omdat de bal snel van de snaar komt en het geeft me ook meer zelfvertrouwen en controle.

Team babolat pro-spelers kunnen spelen met een customized of ander model dan de afgebeelde uitrusting.