Dora Andrejszki : "Ik zie veel spelers van 40 jaar en ouder meedoen op topniveau"

Dora Andrejszki heeft haar pijlen gericht op de Olympische Spelen. Niet Parijs in 2024 en niet Los Angeles in 2028, maar Brisbane in 2032. "Misschien heb ik tegen die tijd wel kinderen, maar dat zal me er niet van weerhouden om te spelen," zegt de 30-jarige lachend.

Dora is de Hongaarse nummer 1 in padel, een sport waarvan liefhebbers hopen dat het nog voor de Olympische Spelen van Brisbane een Olympisch evenement wordt. Tegen die tijd is ze 39, maar ze zegt dat een van de leuke kanten van padel is dat er zoveel verschillende leeftijden meedoen.

"Ik denk dat ik nog heel wat jaren voor me heb, want ik zie veel spelers van 40 jaar en ouder die nog steeds in staat zijn om op topniveau mee te doen," zegt ze. "Als ik in vorm kan blijven en kan blijven spelen, dan denk ik niet dat mijn leeftijd in 2032 een probleem zal zijn."

Dora, die gesponsord wordt door Babolat, is een relatief laatkomer in padel. Ze was een veelbelovende junior in tennis en speelde kort op het Futures-circuit, waar onder andere de toekomstige Roland-Garros-kampioene Barbora Krejcikova haar tegenstandster was. Ze ging vijf jaar tennissen aan de universiteit in de Verenigde Staten, maar tegen de tijd dat ze terugkeerde naar haar geboortestad Boedapest in 2020 had ze de hoop opgegeven om een professionele tennisspeelster te worden.

"Ik had besloten dat ik niets met tennis te maken wilde hebben," zei ze. "Ik wilde een nieuwe start maken."

Na haar terugkeer naar Hongarije ging Dora aan de slag als persoonlijk assistent van een CEO bij een innovatiebureau. Ze tenniste op dat moment niet veel, maar een vriendin vroeg of ze met haar wilde trainen bij een plaatselijke club, die ook een paar padelbanen had, dus Dora besloot de nieuwe sport uit te proberen.

"In het begin vond ik het niet leuk om te spelen, maar ik was net weer thuis komen wonen, dus ik dacht dat het misschien goed voor me zou zijn om mee te gaan en te socializen," zei ze. "Ik begon één keer per week te gaan. Het was leuk. En hoe meer ik speelde, hoe beter ik werd."

Nog geen jaar nadat ze met padel was begonnen, werd ze geselecteerd om in het Hongaarse nationale team te spelen tijdens de Europese kampioenschappen in Bilbao. Het jaar daarop deed ze mee aan een internationaal toernooi in Hongarije samen met een andere voormalige tennisspeelster, Palma Juhasz, die sindsdien haar dubbelpartner is. Ze werden verslagen door een Argentijns koppel, maar Dora merkte op dat hun beide tegenstanders ouder dan 40 waren.

"Die wedstrijd was een grote mentaliteitsverandering voor mij," zei ze. "Ik kon de volgende dagen nauwelijks slapen. Ik begon te denken: "Wat zou ik in padel kunnen bereiken als ik niet elke week 40 uur op kantoor hoefde te werken? Wat als ik veel meer tijd op de baan zou kunnen doorbrengen? Als tennisser wist ik wat er voor nodig is om tijd op te geven en mezelf op te offeren voor de sport."

Dora, die nu voor Szinga Sport werkt, dat de distributierechten voor Babolat in Hongarije heeft, heeft sindsdien padeltrainingen gevolgd aan de Andres Gimeno academie in de buurt van Barcelona. Ze wil meer doen en is van plan om in de toekomst aan meer toernooien mee te doen.

"Nu zou ik graag fulltime professioneel padelspeler worden," zei ze. "Op dit moment zijn Palma en ik de twee vrouwelijke topspelers in Hongarije en de sport is volop in ontwikkeling en bloei."

Bij tennis speelde Dora altijd liever dubbels dan enkelspel. Vindt ze padel, dat gebaseerd is op dubbelspel, een gezelliger sport dan tennis?

"Ik zou zeggen van wel, ja" zegt ze. "En op de toernooien die ik gespeeld heb, heb ik gemerkt dat mensen gemakkelijker te benaderen zijn. Sommige mensen tegen wie ik heb gestreden, behoren nu tot mijn beste vrienden."

Team babolat pro-spelers kunnen spelen met een customized of ander model dan de afgebeelde uitrusting.