Babolat abraça o pickleball, um desporto em rápido crescimento

Fazer um grande ponto no pickleball numa jogada frenética é como ver um vulcão em erupção e não conseguir desviar os olhos até terminar. A Babolat também sentiu esse burburinho. Por isso, lançou-se no pickleball e viu nesse passo algo ainda mais extraordinário: a oportunidade de fazer parte de um desporto à medida que se transforma de um jogo de amadores desfrutado durante um piquenique numa competição desportiva com muita energia e profissionais de topo.

O pickleball — uma versão híbrida de ténis, badminton e pingue-pongue — é uma obsessão junto das crianças, jovens e adultos, e é um dos desportos em maior crescimento na América. Os números não mentem: num período de cinco anos, de 2016 a 2020, a participação no pickleball nos Estados Unidos quase que duplicou, de 2,5 milhões para 4,2 milhões, enquanto o nível de atividade geral dos americanos permaneceu estável, segundo a Associação da Indústria de Ginástica e Desporto.

As adesões à USA Pickleball, o organismo regulador deste desporto, aumentaram em mais de 1000% no mesmo período. Os clubes de desportos de raquete estão a converter os campos de ténis em campos de pickleball. Os fãs obstinados podem ver no YouTube as superestrelas em ascensão, que jogam com equipamento de ponta inovador, para se inspirarem.

A Babolat entrou no pickleball com os dois pés, introduzindo duas famílias de raquetes em 2020. Com o tamanho de um caderno da escola, as raquetes golpeiam a bola de plástico moldado com orifícios, o que produz um ruído de pancada distinto. Os jogadores de pickleball podem atacar da parte de trás do campo ou chegar à rede. Contudo, devem permanecer fora da zona de "não voleio" chamada de "cozinha", exceto para devolver uma bola que salta. O campo de pickleball é um pouco mais pequeno que o campo utilizado para o jogo de padel, uma combinação de ténis e squash, popular em Espanha e jogado num campo fechado rodeado por paredes de vidro num campo cerca de 25% mais pequeno do que um campo de ténis.

Tal como os esquiadores eventualmente surgiram e partilharam a montanha com os praticantes de snowboard no início dos anos 90 do século passado, os jogadores de ténis e de pickleball sabem que têm de coexistir.

"Há anos que existe algum conflito entre o ténis e o pickleball nos Estados Unidos," afirma Susan DiBiase, colíder do projeto de pickleball da Babolat. "Muitos jogadores, clubes e mesmo a USTA encararam o pickleball como uma ameaça às instalações de ténis e tentaram bloqueá-lo. Mas agora que os clubes e os recintos estão a obter novos fluxos de receitas com o pickleball e podem investir em atualizações das suas infraestruturas de ténis, até os jogadores de ténis estão a ver as vantagens de uma coexistência pacífica. E graças a uma nova liderança, a USTA está mais aberta à ideia de que o pickleball pode contribuir para impulsionar o ténis e não o contrário. Vemo-lo como uma mais-valia total para a marca e uma adição bem-vinda na empresa."

Lançamento do BPKL

 

O projeto de pickleball da Babolat tinha como objetivo diferenciar a marca, torná-la de certa forma inesperada e atraente. Por isso, foi introduzido o BPKL, que pode ser pronunciado dizendo as letras B-P-K-L, ou mais frequentemente "be-pickle". A convenção similar de nomes em maiúsculas e consoantes fortes é utilizada para as raquetes desenhadas com criatividade. O BPKL foi lançado com duas famílias de raquetes de alto desempenho: a RBEL e a RNGD. Cada família de raquete possui um modelo "Power" e "Touch".

No verão de 2021 a Babolat vai revelar as gamas MNSTR e XPLR. As raquetes MNSTR vão ostentar a tecnologia das raquetes de ténis da Babolat e receberam avaliações muito positivas durante os extensivos testes do produto. A raquete XPLR proporciona uma jogabilidade polivalente e é uma raquete formidável para os jogadores de pickleball que estão a iniciar o desporto.

Junte-se à The RBELYON

 

Prometendo "nunca ser aborrecido", o BPKL apelou a todos os jogadores de pickleball para "Juntarem-se à The RBELYON", uma forma divertida e excitante de experienciar o desporto e participar na festa do pickleball. RBELYON é um jogo de palavras com "rebel" e "Lyon", uma alusão à sede internacional da empresa de desportos de raquete mais antiga do mundo, criada em 1875.

A equipa de pickleball da Babolat despendeu vários anos a observar e a estudar as tendências do pickleball, que foi inventado em 1965. A nível nacional, 42 embaixadores do BPKL RBELYON promovem o pickleball liderando os esforços a nível local, encorajando demonstrações de raquetes e atraindo constantemente jovens jogadores para o desporto. Um estudo recente mostrou que 28% dos jogadores de pickleball têm menos de 30 anos.

Os 35 colaboradores da Babolat a trabalhar na sede nos EUA da Babolat, em Louisville, Colorado, desde 2000, e os 10 comerciais a nível nacional, têm visto cada vez mais jogadores de ténis passarem para o pickleball e o desporto a tornar-se cada vez mais jovem. Regressavam de férias descrevendo o que tinham presenciado: jogadores jovens e mais velhos empolgados depois de cada ponto, parceiros de duplas a celebrarem, e todos a permanecerem no local do 1.º ao 11.º jogo para desfrutarem da sua bebida favorita. Este já não era um desporto para as pessoas que já não podiam jogar ténis. Algumas pessoas que nunca tinham sequer tocado numa raquete de ténis estavam a ficar entusiasmadas com o jogo.

O BPKL está aqui para ficar e o plano da Babolat é fazer crescer a marca juntamente com o crescimento do pickleball. Apesar de poder haver algum conflito entre algumas fações do ténis e do pickleball, a Babolat apenas vê um futuro promissor para estes dois desportos fantásticos.