Sono i ragazzi in America

Quando molte delle megastar del tennis mondiale si sono ritirate dagli US Open 2021, molti si sono chiesti come sarebbe stato il torneo di quest’anno, soprattutto dopo che l’anno scorso l’ultimo evento più importante della stagione è stato giocato a porte chiuse.

È diventato presto evidente che questo US Open era straordinario, in gran parte grazie ai volti nuovi del tennis professionistico. Gli appassionati di tennis hanno avuto una visione entusiasmante del futuro di questo sport. Leylah Fernandez, Carlos Alcaraz,, Holger Rune e Felix Auger-Aliassime erano i giovani ambasciatori di Babolat in un gruppo che ha catturato l’immaginazione di tutti coloro che li hanno visti a New York.

Questi giovani stanno vivendo il momento migliore della loro vita. Il loro viaggio è appena iniziato e sono abbastanza giovani da ricordare di aver sognato di fare quello che stanno realizzando ora.

Mentre Auger-Aliassime è il più vecchio del gruppo e ha già goduto di qualche successo, in particolare raggiungendo otto finali a livello di tour e inserendosi nella top 20 mondiale, ha ancora soltanto 21 anni, e raggiungere le semifinali degli US Open accentua solo il suo incredibile talento e la sua personalità pacata. Fernandez, la sua collega canadese, aveva raggiunto il terzo turno al Roland-Garros un anno prima, ma ha fatto un passo enorme battendo Naomi Osaka, Angie Kerber, Elina Svitolina e Aryna Sabalenka per raggiungere la finale femminile a 19 anni e cinque giorni. Questo l’avrebbe vista battere diversi record se non fosse che la sua avversaria in finale, Emma Raducanu, era di 68 giorni più giovane!
 

Una bambina e un bambino di Montreal

 

“Sì, è grandioso. Non ho mai pensato che un giorno come questo sarebbe arrivato,” ha detto Auger-Aliassime. “Una bambina e un bambino, entrambi di Montreal, entrambi allo US Open nello stesso momento. È speciale. È speciale. È speciale per noi. Spero che anche la gente a casa apprezzi questo momento. Noi lo apprezziamo parecchio. È grandioso.

“(Ma, anche) penso di non essere ancora del tutto consapevole dell’influenza che esercito. A volte parlando con la mia famiglia, con mio padre che è titolare di una Tennis Academy, lui mi dice, sapete, dei bambini che guardano e dell’impatto che può avere. È davvero lusinghiero, davvero bello sentirlo, naturalmente sto giocando per me stesso, cercando di raggiungere grandi traguardi nello sport, ma anche avere un’influenza positiva sugli altri è la cosa più gratificante”.

Entrambi provengono da famiglie di immigrati e hanno forti solidi. Entrambi hanno lavorato sodo, ma allo stesso tempo l’elemento del divertimento non è stato dimenticato, perché se non c’è divertimento, allora non c’è spinta a cercare di essere il meglio che si può essere.


Quando era piccola, Leylah giocava contro un muro e immaginava che il muro fosse una delle campionesse come Justine Henin o Serena Williams. Timidamente, con un grande sorriso, ammetteva che finiva sempre per batterle.
 

“Penso che siamo tutti oltremodo desiderosi di fare la differenza nel mondo del tennis”, ha spiegato Fernandez. “Abbiamo sempre parlato e scherzato sul fatto che parteciperemo al tour, che saremo sul grande palco insieme. Sono solo contenta che stiamo facendo un lavoro così grande e che stiamo facendo proprio questo”.

“Vogliamo fare la differenza. Vogliamo avere un impatto nel tennis. Gli US Open dimostrano solo quanto bene ci stiamo adattando a tutto”.

Sfruttare l’aggressività

 

Quando Alcaraz ha stordito la terza testa di serie Stefanos Tsitsipas in un avvincente match di cinque set, il diciottenne spagnolo è lasciato cadere sul campo incredulo mentre la folla riunita all’Arthur Ashe Stadium si è alzata all’unisono per applaudirlo. Nell’ultimo anno ci sono state chiacchiere su Alcaraz, ma il 2021 è stato eccezionale per lui visto che la sua posizione nella classifica mondiale sale enormemente. Il giorno del suo 18° compleanno ha giocato contro il suo celebre idolo d’infanzia, Rafael Nadal, al torneo Masters-1000 nella capitale spagnola, e a luglio ha vinto il suo primo titolo a livello di tour a Umago.

Agli appassionati di tennis, il suo arrivo ha ricordato Nadal. L’allenatore di Alcaraz, l’ex finalista degli US Open e numero 1 del mondo Juan Carlos Ferrero, dice di aver visto il potenziale di Alcaraz fin dalla più tenera età, e ora sta imparando a sfruttare quell’aggressività e ad avere più controllo.
 

“Fuori dal campo ha pur sempre 18 anni”, dice Ferrero, “e ha bisogno di diventare più maturo, di controllare le emozioni dentro di sé, e di avere il controllo quando deve giocare con il 100% del suo potenziale o quando deve usarne l’80%, o a volte giocare con molto più spin o più piatto. Quindi sta lavorando per disciplinare tutti questi tipi di cose, ma penso che sia sulla buona strada per riuscirci”.

L’esperienza a New York è stata brillante per Alcaraz. È facile dimenticare che sono ancora dei ragazzi e forse gli viene ancora detto di pulire le loro stanze. Alcaraz ha detto del suo percorso ai quarti di finale degli US Open: “Sì, queste partite mi hanno dato molta esperienza. Penso che questo torneo mi abbia fatto maturare molto. Penso di aver giocato in modo notevole. Sono davvero felice di giocare il primo quarto di finale di un Grande Slam. Penso che questo torneo sarà un’esperienza straordinaria per me in vista dei prossimi tornei”.
 

E mentre un altro diciottenne, il danese Holger Rune può aver perso al primo turno, il fatto che abbia dato il massimo per un set e mezzo contro il numero 1 del mondo Novak Djokovic, mentre stava lottando fisicamente per il forte dolore dei crampi, ha evidenziato la sua grinta e la sua forte aspirazione. Rune aveva chiarito prima della partita che quello era il posto in cui voleva essere. Djokovic lo ha apprezzato e non ha avuto dubbi sul fatto che Rune, un ex campione degli Open di Francia e tennista junior numero 1 del mondo, è una stella del futuro.


Fernandez ha detto che i giovani tennisti esperti e capaci si stanno ispirando a vicenda: “È così divertente vedere tutti noi così felici e divertirsi in campo. Onestamente, penso che ci motivi a fare ancora di più. Vogliamo rendere questo torneo qualcosa di speciale”.

I ragazzi in America ci sono riusciti di certo.