Babolat si lancia nel pickleball, uno sport in rapida ascesa

Nel pickleball, assistere all’attività frenetica dei giocatori che cercano di segnare il punto vincente è come vedere l’eruzione di un vulcano: non si riesce a distogliere lo sguardo finché la partita non è finita. Babolat ha percepito lo stesso entusiasmo e la stessa attrazione per il pickleball, e vi ha visto qualcosa di più grande: la possibilità di far parte di questo sport nella metamorfosi da un semplice gioco di batti e ribatti durante i picnic in una competizione atletica ad alta energia con autentici professionisti.

Il pickleball – un ibrido tra tennis, badminton e ping-pong – ossessiona bambini, giovani adulti e anziani, ed è uno degli sport che si sta diffondendo più rapidamente in America. I numeri non mentono: In un periodo di cinque anni, dal 2016 al 2020, il numero di persone che praticano il pickleball negli Stati Uniti è quasi raddoppiato passando da 2,5 milioni a 4,2 milioni, mentre il livello generale di attività degli americani è rimasto piatto, secondo la Sport & Fitness Industry Association.

L’adesione alla USA Pickleball, l’organo amministrativo dello sport, è esplosa di oltre il 1000% nello stesso periodo. I club di sport della racchetta stanno convertendo i campi da tennis in campi da pickleball. I fan più accaniti guardano YouTube per fare il tifo per le superstar in erba che giocano con attrezzature innovative e all’avanguardia.

Babolat si è buttata a capofitto nel pickleball introducendo due famiglie di racchette nel 2020. Delle dimensioni di un quaderno, le racchette servono a colpire una palla di plastica modellata con dei fori che produce un rumore caratteristico. I giocatori di pickleball possono arrivare in corsa da fondo campo o scendere a rete, ma devono restare fuori dall’area del campo detta “kitchen”, tranne per recuperare una palla che rimbalza. I campi da pickleball sono un po’ più piccoli dei campi da padel, un mix di tennis e squash popolare in Spagna e giocato in un campo chiuso circondato da pareti di vetro su un campo che è circa il 25% più piccolo rispetto a un campo da tennis.

Proprio come gli sciatori che hanno cambiato opinione sugli snowboard e hanno condiviso le piste con gli snowboarder nei primi anni 90, i giocatori di tennis e quelli di pickleball sanno che devono coesistere.

“Per anni, c’è stato un certo conflitto tra tennis e pickleball negli Stati Uniti”, ha detto Susan DiBiase, co-leader del progetto pickleball di Babolat. “Molti giocatori, club e persino la USTA vedevano il pickleball come una minaccia per gli spazi dedicati al tennis e hanno cercato di ostacolarlo. Ora che i club e le strutture stanno realizzando nuovi ricavi con il pickleball e possono investire in aggiornamenti infrastrutturali per le loro strutture di tennis, anche i giocatori di tennis stanno vedendo i benefici di una coesistenza pacifica. E grazie al nuovo direttivo, la USTA è più aperta all’idea che il pickleball possa avvicinare la gente al tennis, e non rubarla. Lo consideriamo un totale vantaggio per il marchio e una gradita aggiunta alla scuderia.”

Lancio di BPKL

 

Il progetto pickleball di Babolat voleva che il marchio fosse diverso, qualcosa di inatteso e attraente. Per questo motivo è stato introdotto l’acronimo BPKL, che nei Paesi anglofoni ha la stessa pronuncia dell’espressione “be pickle”, che significa essere birichino in italiano. Per le racchette, che hanno un design creativo, è stata usata una convenzione di denominazione simile in maiuscolo e con molte consonanti. BPKL è stato lanciato con due famiglie di racchette ad alte prestazioni: RBEL e RNGD. Ogni famiglia di racchette presenta un modello “Power” e uno “Touch”.

Nell’estate del 2021, Babolat presenterà le gamme MNSTR e XPLR. Le racchette MNSTR saranno caratterizzate dalla tecnologia già usata per le racchette da tennis Babolat e hanno ottenuto recensioni entusiastiche durante i numerosi test del prodotto. La racchetta XPLR offre una giocabilità a tutto tondo ed è un’ottima racchetta per i giocatori che hanno appena iniziato a praticare questo sport.

Join The RBELYON – unitevi alla rivoluzione

 

Promettendo di non essere “mai noiosa”, BPKL ha lanciato un appello a tutti i giocatori di pickleball: “Join The RBELYON”, cioè “unitevi alla rivoluzione”, un modo divertente ed emozionante per provare questo sport ed entrare a far parte del gruppo del pickleball. RBELYON è un gioco di parole creato usando rebel e Lyon (Lione), un riferimento alla sede internazionale di Babolat, la più antica azienda di sport della racchetta del mondo, presente sul mercato 1875.

Il team pickleball di Babolat ha trascorso diversi anni osservando e studiando le tendenze del pickleball, che è stato inventato nel 1965. A livello nazionale, 42 ambasciatori BPKL RBELYON promuovono il pickleball conducendo iniziative di base, incoraggiando dimostrazioni di racchette e attirando continuamente i giocatori più giovani verso questo sport. Uno studio recente ha mostrato che il 28% dei giocatori di pickleball ha meno di 30 anni.

I 35 dipendenti Babolat che lavorano dal 2000 presso la sede americana di Babolat a Louisville, in Colorado, e i 10 rappresentanti commerciali di livello nazionale, hanno visto sempre più tennisti convertirsi al pickleball e lo sport diventare sempre più giovane. Tornavano dalle vacanze raccontando dettagliatamente ciò che avevano visto: giocatori giovani e vecchi che ridevano dopo ogni punto, partner di doppio che si davano il cinque e tutti che si fermavano dopo qualche partita ben fatta per godersi la loro bibita preferita. Questo non era più uno sport per persone che non potevano più giocare a tennis. Persone che non avevano mai toccato una racchetta da tennis si stavano appassionando al gioco.

BPKL è una realtà e il piano di Babolat è di far evolvere il marchio di pari passo con la crescita del pickleball. Anche se ci possono essere conflitti tra alcune fazioni del mondo del tennis e del pickleball, Babolat vede solo tempi positivi per due grandi sport.