Customisation de raquette – ‘Se concentrer sur la sensation et non sur les chiffres'

Si vous avez toujours rêvé de ressembler à votre joueur préféré, peut-être vous êtes-vous équipé de la dernière tenue de Rafael Nadal, avez-vous adopté un bandeau comme Dominic Thiem ou commencé à agiter votre raquette comme Fabio Fognini.

Si vous voulez vraiment ressembler à un professionnel, vous devez aussi considérer vos raquettes et plus exactement penser à les customiser.

Lorsque la plupart des joueurs achètent une raquette en magasin ou en ligne, il s'agit d'un modèle fabriqué en usine. Mais ils ne savent peut-être pas que deux raquettes supposées identiques peuvent toutefois présenter une différence de poids et de sensation, le poids déclaré du cadre variant considérablement.

Les professionnels tiennent à ce que leurs raquettes soient aussi similaires que possible, explique Yannick Bizzotto, technicien raquette pour les joueurs professionnels chez Babolat depuis sept ans. “Nous pouvons nous aussi sentir des différences. Mais pour les professionels, comme il s'agit de leurs outils de travail, leurs raquettes doivent vraiment être très similaires."

Toujours avec une chose en tête

Certains des meilleurs joueurs au monde, comme Rafael Nadal, travaillent en amont avec les fabricants, avant que les raquettes soient fabriquées, participant à la conception et aux spécifications. D'autres réalisent des changements plus tard en customisant leurs raquettes de différentes manières, presque toujours avec une chose en tête.

"La raison est très simple," explique Bizzotto. "Ils cherchent à augmenter encore la puissance de leurs coups parce qu'à leur niveau, ils jouent très vite, leurs coups sont très puissants et ils essaient surtout de trouver un moyen de frapper le plus lourdement possible pour maintenir l’adversaire le plus loin possible derrière la ligne de fond.

"Parmi les 300 ou 400 premiers, tous veulent customiser leurs raquettes. Comme ils jouent beaucoup, ils utilisent beaucoup de raquettes. Ils veulent en connaître les spécifications – poids, équilibre, inertie, moment d'inertie polaire, longueur – elles doivent être parfaitement identiques, avec exactement les mêmes spécifications, afin de ne sentir aucune différence lorsqu'ils changent de raquette."

Les joueurs sont toujours en quête de cet avantage qui pourrait les aider à franchir une nouvelle étape dans leur carrière, ces 1 ou 2 pour cent qui pourraient transformer une bonne performance en victoire. On connaît l'importance de la tension de cordage depuis des dizaines d'années, mais la customisation du cadre est aujourd'hui incontournable pour le professionnel, et tous les joueurs peuvent aussi le faire, quel que soit leur niveau.

Il y a deux façons principales de customiser une raquette en ajoutant du poids : mettre du ruban de plomb en tête de raquette ou injecter du silicone à l'intérieur du manche. "Nous avons choisi d'injecter du silicone dans le manche parce que les raquettes Babolat sont vides à l'intérieur," précise-t-il. "Ensuite, nous retirons simplement le pare-chocs, nous cachons du ruban de plomb dessus, puis nous le refermons, et vous vous retrouvez avec une raquette classique, telle qu'elle est vendue dans les magasins, mais avec des spécifications différentes."

Les joueurs de tennis ont leurs habitudes et la plupart d'entre eux sont très exigeants quant à la manière dont ils veulent customiser leurs raquettes. Certains joueurs comme Leo Borg ont rejoint l'équipe Babolat pour des sessions spécifiques afin de tester leurs raquettes sur le court. Mais certains joueurs sont plus exigeants que d'autres.

Il y en a qui sentent le moindre changement 

"Fabio Fognini ne veut rien changer du tout sur sa raquette, ni le poids, ni l'équilibre, ni le poids du cordage, il veut toujours la même raquette," indique Bizzotto. "Et il y a des joueurs comme Rafa (Nadal) ou Dominic (Thiem) – entre leurs 18 ans et leurs 25 ans, le jeu se renforce, ils modifient légèrement leur jeu et ils veulent donc adapter un petit peu leur raquette, pour qu'elle pèse 2 grammes de plus ou 2 grammes de moins. Cela dépend vraiment de la situation et de ce qu'ils veulent."

Et il y a aussi ceux qui sentent le moindre changement.

"Nous nous efforçons généralement de faire en sorte que le joueur se concentre sur ce qu'il ressent," explique Bizzotto. "Si on commence à leur mettre des chiffres en tête, alors cela devient compliqué. Certains joueurs ne sentiront rien s'il y a une différence de trois ou quatre grammes entre les raquettes, alors que d'autres percevront même une différence minime d'un seul gramme.  C'est vraiment fou parfois. J'ai fait le test avec Albert Ramos Viñolas et il n'y avait vraiment qu'une différence d'un gramme entre les trois raquettes utilisées pour le test. À chaque fois il classait les raquettes dans le bon ordre. C'était impressionnant."

Et ce n'est pas parce que deux joueurs se ressemblent physiquement qu'ils vont avoir les mêmes souhaits.

"Si vous prenez, par exemple, deux joueurs très grands, comme Jo-Wilfried Tsonga et Albano Olivetti, deux joueurs puissants, qui servent très bien, très forts," dit-il. "L'un pourrait vouloir une raquette plus longue, avec l'équilibre en manche pour plus de maniabilité, mais avec un poids très élevé, de 340 à 350 grammes, non cordée. Et l'autre pourrait préférer une raquette moyenne, de 320 grammes par exemple, plus équilibrée en tête, car l'un sert et va au filet, tandis que l'autre reste sur la ligne de fond et privilégie donc la puissance. Cela dépend beaucoup de leur style et de la manière dont ils veulent jouer, de leur tactique et d'un tas d'autres choses. Il s'agit d'adapter les spécifications au joueur."

La prochaine fois que vous vous sentirez essoufflé ou que vous aurez envie d'un peu plus de puissance, prenez exemple sur les professionnels et customisez votre raquette.