Pickleball
Seguir un gran punto de pickleball en un intercambio frenético es como ver un volcán en plena erupción: uno no puede apartar la vista hasta que se acaba. Babolat no solo sintió esa misma emoción y fascinación por el pickleball, sino que, además, vio algo más grande: la oportunidad de participar en la transformación de lo que comenzó siendo un juego de peloteo y risas en picnics a una enérgica competición deportiva con los mejores profesionales.
El pickleball, un híbrido del tenis, bádminton y ping-pong, está obsesionando a niños, jóvenes y mayores, y es uno de los deportes con mayor crecimiento en América. Las cifras no mienten: Entre 2016 y 2020, la participación en pickleball en Estados Unidos casi dobló, pasando de 2,5 millones a 4,2 millones, mientras que el nivel de actividad general de los estadounidenses se mantuvo estable, según la Asociación de la Industria del Deporte y del Fitness.
La afiliación a USA Pickleball, el órgano rector de este deporte, se disparó en más del 1 000 % en ese mismo periodo de tiempo. Los clubes de deportes de raqueta están convirtiendo las pistas de tenis en pistas de pickleball. Los seguidores fervientes visitan Youtube para seguir a las estrellas prometedoras que juegan con una equipación innovadora y puntera.
Babolat se lanzó de cabeza al universo del pickleball cuando presentó dos familias de palas en 2020. Las palas, del tamaño de un cuaderno escolar, conectan con una pelota de plástico moldeada con agujeros cuyo golpe produce un sonido inconfundible. Los jugadores de pickleball pueden pelotear desde el fondo de la pista o subir a la red, pero deben quedarse fuera de la zona de no volea, llamada “cocina”, salvo cuando golpeen una pelota que ya haya botado. La pista de pickleball es un poco más pequeña que la pista usada para el pádel, una mezcla de tenis y de squash popular en España y que se juega en un recinto cerrado rodeado por muros de vidrio con una pista un 25 por ciento más pequeña que la pista de tenis, más o menos.
Al igual que los esquiadores acabaron compartiendo la montaña con los snownboarders a principios de los 90, los jugadores de tenis y de pickleball saben que tienen que convivir.
“Durante años, ha habido una especie de conflicto entre el tenis y el pickleball en Estados Unidos”, comenta Susan Dibiase, colíder del proyecto de pickleball de Babolat. “Muchos jugadores y clubes, incluso la USTA, veían el pickleball como una amenaza para el patrimonio del tenis e intentaron cerrarle el paso. Ahora que los clubes y demás instalaciones están descubriendo nuevas fuentes de ingresos con el pickleball y pueden invertir en mejorar las infraestructuras de las canchas de tenis, incluso los tenistas se están dando cuenta de los beneficios de una convivencia armoniosa. Y gracias a este nuevo liderazgo, la USTA es menos reacia a la idea de que el pickleball puede ser un trampolín hacia el tenis y no un freno. Lo vemos como algo totalmente positivo para la marca y una grata incorporación a nuestra escudería.”
Lanzamiento de BPKL
El proyecto de pickleball de Babolat necesitaba que la marca fuera diferente, algo inesperado y con gancho. Y así es cómo se lanzó BKPL, pronunciándose las letras B-P-K-L en inglés o, más comúnmente, “be-pickle”. Hemos mantenido el mismo estilo de consonantes en mayúsculas del nombre de la marca para el creativo diseño de las palas. Hemos lanzado BPKL con dos familias de palas de alto rendimiento: la RBEL y la RNGD. Cada familia de palas cuenta con un modelo “Power” y un modelo “Touch”.
En el verano de 2021, Babolat desvelará las gamas MNSTR y XPLR. Las palas MNSTR se caracterizarán por la tecnología que encontramos en las raquetas de tenis de Babolat y han recibido unas reseñas elogiosas durante la amplia fase de prueba del producto. La pala XPLR ofrece una capacidad de juego todoterreno y es genial para los jugadores de pickleball que están empezando.
Únete a la RBELYON
Con la promesa de “nunca ser aburrida”, BPKL ha lanzado un llamamiento a todos los jugadores de pickleball para que se “unan a la RBELYON”, una manera divertida y emocionante de vivir este deporte y participar en la fiesta del pickleball. RBELYON juega con las palabras “rebelde” y “Lyon”, un guiño a la sede internacional de la compañía de deportes de raqueta más antigua del mundo, cuya creación remonta a 1875.
El equipo de pickleball de Babolat ha pasado varios años observando y estudiando las tendencias del pickleball, que se inventó en 1965. 42 embajadores BPKL RBELYON promocionan el pickleball por todo el país liderando acciones populares, animando a probar las palas y atrayendo constantemente a jóvenes jugadores a este deporte. Un reciente estudio ha mostrado que el 28 % de los jugadores de pickleball tienen menos de 30 años.
Los 35 empleados de Babolat basados en la sede estadounidense de Babolat en Louisville, Colorado, desde 2000, y los 10 agentes comerciales a nivel nacional han sido testigos de cómo cada vez más jugadores de tenis se están pasando al pickleball y de cómo el deporte se está rejuveneciendo cada vez más. A la vuelta de sus vacaciones, solían contar lo que habían visto: jugadores jóvenes y mayores riéndose después de cada punto, parejas de dobles chocando las cinco y cómo todos se quedaban después de unas partidas de pickleball para disfrutar de su bebida favorita. Ya no era ese deporte para gente que ya no podía jugar al tenis. Gente que no había tocado jamás en su vida una raqueta de tenis se estaba enganchando a ese juego.
BPKL ha venido para quedarse y el plan de Babolat es que la marca crezca con el crecimiento del pickleball. Si bien puede haber un conflicto entre algunas facciones del tenis y del pickleball, Babolat solo ve buenos tiempos para dos grandes deportes.