Le doublé historique d’Alina Korneeva, 15 ans

Après un tournoi splendide à l'Open d'Australie Junior 2023 en remportant une finale dantesque 6-7(2), 6-4, 7-5 en 3 heures et 18 minutes, la pépite Alina Korneeva a réalisé le doublé en récidivant aux Internationaux de France Junior, où elle a écrasé toutes ses adversaires à partir du deuxième tour. Alina Korneeva est la première depuis 1990, soit 31 éditions, à remporter consécutivement les deux premiers Grand Chelem de l’année chez les filles.

Sous une chaleur atteignant les 35° C à Melbourne, Alina était entrée sur le court avec un large strap au mollet gauche, le même qu'au cours des matchs précédents. Elle était également gênée par un problème d'estomac et un bouton de fièvre qui saignait sur une lèvre. "Dans les premiers jeux du deuxième set, je voulais abandonner", confiait-elle plus tard. "Entre mon mal à l'estomac et ma jambe, ce n'était pas facile. Je n'ai pas pu jouer mon jeu et montrer mon meilleur tennis.

"Mais je pense que cela a montré à quel point j'étais mentalement prête. Ce n'était pas du grand tennis, mais j'ai joué un bon match parce que j'ai fait tout ce que je pouvais. Je n'ai pas pu beaucoup courir, mais je suis très fière de moi car je ne pensais pas pouvoir gagner avec ces problèmes."

Jeune femme étonnante, dont la longue tresse châtain clair s'agite constamment lorsqu'elle frappe avec sa raquette Pure Strike, Alina cite Rafael Nadal comme son joueur masculin préféré. Elle avait du mal à en croire ses yeux lorsqu'elle a rencontré le légendaire joueur Espagnol en 2022.

Alina portait des boucles d'oreilles en forme d'avion durant la finale. Ce sont peut-être celles-ci qui l'ont aidé à survoler les trois premiers tours du tournoi. Elle a ensuite enchaîné trois longs matchs en trois sets : elle avait beaucoup couru avant d'affronter son amie et partenaire de double dans cette finale marathon.

À l'issue de la finale, Alina et Mirra se sont embrassées au filet pendant près d'une minute, pleurant toutes les deux à chaudes larmes, ce qui leur a valu de nombreux compliments sur les réseaux sociaux. "Sur le terrain, nous sommes adversaires", déclarait Alina, "mais en dehors, nous sommes les meilleures amies. Je l'aime tellement. Elle est celle à qui je peux tout dire. J'espère que nous allons préserver cette relation que nous avons."

Durant la cérémonie de remise des trophées, elle a déclaré au public : "C'est mon premier Grand Chelem, et j'espère que ce ne sera pas le dernier." Au vu de la force mentale dont elle a fait preuve à Melbourne, il est peu probable que ce soit le cas.

Paris 2023, la confirmation

Titrée sur le circuit professionnel au 60 000$ de Pretoria quelques semaines après l’Open d’Australie, en mai 2023 – son premier titre sur le circuit professionnel -, Alina Korneeva a retenté sa chance en Grand Chelem junior, à Paris, entre plusieurs tournois Futures. La jeune pépite Babolat a frôlé la catastrophe avant de s’envoler. D’abord menée 6-3 5-4 0-30 au premier tour, la numéro 3 junior est revenue dans la partie pour finalement s’imposer 3-6 7-6(4) 7-5. Alina Korneeva, qui joue avec une raquette Babolat Pure Strike, a largement pris le dessus de ses autres adversaires en n’encaissant que 3,25 jeux de moyenne lors des 4 matchs suivants ce premier tour et précédant la finale. Opposée à une autre joueuse Babolat en finale, Lucciana Perez Alarcon, Alina a serré les dents mais s’est accrochée et s’est imposée 7-6(4) 6-3 en 1h38. Également finaliste du double mais tombée en finale, la joueuse née le 23 juin 2007 s’est ensuite arrêtée en conférence de presse pour évoquer ses exploits et se projeter sur la suite.

« Je crois que mentalement, je suis très forte »

« Ma première victoire – à l’Open d’Australie - était plus surprenante. Là, je ne suis pas surprise. Je venais ici pour gagner un Grand Chelem. En Australie, je voulais profiter de l'atmosphère, à Melbourne, pour mon premier Open d'Australie... Là, je suis contente parce que j'ai gagné un tournoi normal. Je crois que mentalement, je suis très forte et cela m'aide énormément à chaque fois. Avec l'énergie, les émotions, je travaille mieux mon jeu de jambes. Je veux gagner chaque point lorsque les émotions sont en moi. » Alina est également revenue sur ses objectifs à plus ou moins long terme.

« J’aimerais gagner chaque Grand Chelem »

« J’aimerais bien jouer sur le gazon. Je n'ai pas encore le visa. Je n'ai jamais joué sur gazon. Quelqu'un m'a dit que c'est tellement rapide, d'autres disent que c’est lent. Je n'en sais rien pour l'instant. Je veux essayer en tout cas. Je veux jouer les qualifications du côté professionnel. Dans 5, 10 ans ? J'aimerais gagner chaque Grand Chelem. C'est ce qui compte le plus et c'est mon rêve, mon seul. Je n'en ai pas d'autre. Je veux gagner les Grands Chelems. »

Les joueurs pro du team BABOLAT peuvent jouer avec un modèle personnalisé ou différent de l'équipement présenté.