Pickleball
Wenn beim Pickleball mit frenetischen Schlägen gepunktet wird, ist es wie bei einem Vulkanausbruch - man schaut gebannt zu bis zum Schluss. Babolat hatte bei Pickleball genau diesen Eindruck - und sah eine Zukunftsperspektive: die Chance, in einen Sport einzusteigen, der sich von einem geselligen Freizeitsport zu einem intensiven athletischen Wettkampf mit Top-Profis entwickelte.
Pickleball ist eine Ballsportart, die Elemente des Tennis, Badminton und Tischtennis verbindet und bei Kindern, jungen Erwachsenen und Senioren äußerst beliebt ist. Es handelt sich um die am schnellsten wachsende Sportart in Amerika. Die Zahlen sprechen für sich: Nach Angaben der Sport & Fitness Industry Association verdoppelte sich in den USA die Teilnahme im Pickleball über einen Zeitraum von fünf Jahren (von 2016 bis 2020) von 2,5 auf 4,2 Millionen, während die sportliche Gesamtaktivität in Amerika insgesamt stagnierte.
Die Zahl der Mitgliedschaften des offiziellen Sportvereins USA Pickleball ist im selben Zeitraum um mehr als 1000 % explodiert. Racketsportvereine stellen von Tennis- auf Pickleball-Courts um. Eingefleischte Fans folgen über Youtube angehenden Pickleball-Superstars, die mit innovativer und hochmoderner Ausrüstung spielen.
Babolat wagte den Sprung auf den Pickleball-Markt und präsentierte 2020 zwei Schläger-Produktgruppen. Die Schläger haben in etwa die Größe eines Schulhefts, und der speziell geformte Kunststoffball erzeugt ein charakteristisches Aufprallgeräusch. Pickleball-Spieler können an der Grundlinie oder am Netz spielen, allerdings dürfen sie die Non-Volley-Zone, die sog. Küche, nicht berühren, außer um einen auf dem Boden der Non-Volley-Zone aufgeschlagen Ball zurückzuschlagen. Das Pickleball-Feld ist etwas kleiner als ein Padel-Court. Padel ist eine Mischung aus Tennis und Squash, die besonders beliebt in Spanien ist und auf einem von Glaswänden umschlossenen Feld gespielt wird, das ca. ein Viertel kleiner als ein Tennisplatz ist.
So wie die Skifahrer in den frühen 1990er Jahren die Pisten mit den Snowboardern teilen mussten, wissen auch Tennis und Pickleball-Spieler, dass sie miteinander existieren müssen.
"Jahrelang schwelte ein Konflikt zwischen Tennis- und Pickleball-Spielern in den USA", sagte Susan DiBiase, Ko-Leiterin des Babolat Pickleball Projekts. "Viele Spieler, Vereine und sogar die USTA sahen Pickleball als eine Bedrohung für Tenniskomplexe und versuchten, den Sport zu blockieren. Jetzt erschließen Vereine und Anlagen neue Einkommensquellen mit Pickleball und können in Modernisierungen ihrer Tennisinfrastrukturen investieren. Auch Tennisspieler sehen Vorteile in einer friedlichen Koexistenz. Und dank dieser neuen Führungsrolle akzeptiert die USTA langsam die Idee, dass Pickleball eher Vorteile als Nachteile für Tennis bringt. Wir sehen diese Entwicklung als eindeutiges Plus für die Marke und eine willkommene Ergänzung unseres Angebots."
Einführung von BPKL
Das Babolat Pickleball Projekt soll der Marke ein differenzierendes, überraschendes und markantes Image verleihen. Daher wurde das BPKL-Sortiment eingeführt - die Buchstaben werden einzeln (B-P-K-L) oder ganz einfach "be-pickle" ausgesprochen. Die ähnliche Großschreibung und konsonantenlastige Namensgebung wird für die kreativ gestalteten Schläger verwendet. Das BPKL-Sortiment wurde mit zwei hochleistungsfähigen Schläger-Produktgruppen gestartet: RBEL und RNGD. Jede Schläger-Produktgruppe umfasst jeweils ein Modell für "Power" und "Touch"
Im Sommer 2021 präsentiert Babolat die MNSTR und XPLR-Sortimente. Die MNSTR-Schläger werden über die Technologie der Babolat Tennisrackets verfügen und haben bereits begeisterte Kritiken bei umfassenden Produkttests gewonnen. Der XPLR-Schläger bietet Allround-Spielbarkeit und ist ein großartiges Racket für Pickleball-Einsteiger.
Join The RBELYON
BPKL verspricht ein Spiel, das nie langweilig wird, und richtet sich mit "Join the RBELYON" an alle Pickleball-Spieler: Hierbei handelt es sich um eine unterhaltsame und aufregende Initiative, um den Sport zu entdecken und bei der Pickleball-Party mitzumachen. RBELYON ist eine Anspielung auf die Worte "Rebel" und "Lyon", ein Verweis auf den internationalen Hauptsitz des weltweit ältesten Herstellers von Schlägersportartikeln, der 1875 gegründet wurde.
Das Babolat Pickleball Team beobachtete und studierte jahrelang die Trends im Pickleball- Spiel, das 1965 erfunden wurde. Landesweit bewerben 42 BPKL RBELYON Botschafter das Pickleball-Spiel durch Basisinitiativen und unterstützen Schläger-Demos, um laufend das Interesse junger Spieler für den Sport zu wecken. Eine neue Studie belegte, dass 28 % der Pickleball-Spieler jünger als 30 Jahre sind.
Die 35 Babolat Mitarbeiter, die seit dem Jahr 2000 im US-Unternehmenssitz von Babolat in Louisville, Colorade arbeiten, sowie die 10 landesweiten Verkaufsvertreter stellten fest, dass zunehmend Tennisspieler auf Pickleball umsteigen und der Sport ein immer jüngeres Publikum anzieht. Bei der Rückkehr vom Urlaub berichteten sie über ihre Beobachtungen: junge und ältere Spieler, die sich über jeden gewonnen Punkt freuen, Doppel-Partner beim High-Five, und gesellige Treffen mit Getränken nach dem Spiel. Das war nicht länger ein Sport für Leute, die kein Tennis mehr spielen können. Auch absolute Racketsport-Neulinge begeistern sich für das Spiel.
Der BPKL-Trend wird unvermindert anhalten, und Babolat plant, die Marke mit dem Pickleball-Boom zu entwickeln. Und obwohl es noch Unstimmigkeiten zwischen einigen Tennis- und Pickleball-Gruppen gibt, sieht Babolat durchwegs gute Perspektiven für zwei großartige Sportarten.